Les graveurs de DVD existent en version interne ou externe. Pour installer les modèles internes, il faut ouvrir le capot du PC et disposer d'une baie 5 pouces 1/4, d'un connecteur IDE et d'un connecteur d'alimentation libres. Les moins bricoleurs et ceux qui veulent partager le graveur entre plusieurs PC, préféreront un modèle externe. Il se branche sur une prise USB 2.0 ou FireWire, les plus polyvalents disposant des deux interfaces.

Comme tous les graveurs font aussi office de lecteur de CD et de DVD, mieux vaut opter pour un modèle équipé d'une prise casque (souvent associée à une molette de réglage de volume), pratique quand on ne dispose pas d'une sortie audio sur le PC. Certains graveurs externes sont en outre équipés de sorties RCA à l'arrière : un plus pratique pour les raccorder à un ampli ou à des enceintes.

Les dimensions des graveurs internes sont standardisées en largeur et en hauteur au format des baies 5 1/4, mais pas en profondeur ! On trouve ainsi des modèles moins profonds, plus faciles à intégrer dans un boîtier exigu (comme celui d'un mini-PC). On observe des différences de taille et de forme bien plus importantes avec les graveurs externes, certains étant plus encombrants que d'autres. Pour gagner de la place sur un bureau, quelques graveurs peuvent être posés en position verticale, sur un socle fourni qui leur assure une meilleure stabilité. Quand on souhaite se déplacer avec son graveur, en plus de l'encombrement, il ne faut pas oublier le poids (alimentation comprise). Il varie du simple au double selon les modèles, les plus légers pesant déjà 1,2 kg.

Pour installer un graveur interne, il faut des vis et une nappe IDE. Chiches, les constructeurs ne les livrent pas toujours avec leurs modèles. Les graveurs externes sont généralement fournis avec un câble USB et FireWire s'ils disposent de cette dernière interface. La longueur des câbles est variable selon les modèles (entre 90 cm et 2,10 m). Petit plus : certains modèles sont fournis avec des médias vierges.

Tous les graveurs, internes comme externes, sont fournis avec un logiciel de gravure. La plupart des modèles sont livrés avec Nero de Ahead ou Easy CD & DVD Creator de Roxio, les références du marché. Mais attention : dans certains cas, il s'agit de versions allégées de ces logiciels (voir dans ce dossier Les outils du graveur ). D'autres programmes utiles sont aussi fournis, pour lire des DVD, créer des DVD-vidéo, effectuer des sauvegardes, concevoir des jaquettes de CD/DVD et des DVD de démarrage, réaliser des diaporamas de photos, retoucher de l'audio ou faire du montage vidéo. Le plus souvent ces logiciels sont livrés sans manuel d'utilisation. Il faudra se contenter de leur aide en ligne ou télécharger le manuel électronique quand il est disponible sur le site de l'éditeur.

Tous les graveurs de DVD actuels sont multistandards : ils gravent aussi bien les DVD+R et les DVD+RW que les DVD-R et les DVD-RW en plus des CD-R et CD-RW. Depuis quelques mois, tous les modèles sont aussi compatibles double couche ; ils savent ainsi enregistrer 8 Go de données sur les disques de type DVD double couche.

Aujourd'hui, les graveurs les plus rapides atteignent des vitesses de 16X avec les DVD+/-R et les DVD-/+RW et de 6X avec les DVD double couche. Mais attention : il s'agit de vitesses de pointe, qui ne sont atteintes que pendant un court moment. En effet, lorsqu'on grave en 16X par exemple, la gravure démarre à 6X ou 7X pour augmenter progressivement par paliers et approche les 16X lorsque le DVD est presque plein. En pratique, la vitesse de gravure moyenne est donc bien inférieure à celle mise en avant par les fabricants : ainsi, avec un graveur estampillé 16X, la vitesse de gravure moyenne est seulement de 10X pour un DVD simple couche. Mais le plus important reste la durée totale de la gravure, qui varie très peu dans les faits ; ainsi, il faut environ 60 min 30 s pour graver un DVD en 16X et 7 min en 12X, soit une trentaine de secondes d'écart, ce qui est vraiment peu... En outre, pour atteindre une vitesse de gravure réelle de 16X, il faut utiliser des DVD vierges certifiés 16X qui sont encore rares et très chers, mais aussi disposer d'un disque dur capable de soutenir un débit de pointe d'environ 22 Mo/s...

Les graveurs de DVD servent aussi très souvent de lecteurs de CD et de DVD (pour consulter ou copier des données, des musiques, des photos, etc.). Deux critères sont alors à prendre en compte pour mesurer leurs performances : le temps d'accès moyen et la vitesse de lecture. Le premier, qui se mesure en millisecondes (ms), correspond au temps nécessaire en moyenne pour accéder à des données sur le disque : plus il est court, plus le lecteur est réactif. Le second (exprimé en nombre de X), détermine le débit en lecture : plus il est grand, plus rapides seront la lecture et la copie de données à partir d'un CD ou d'un DVD. Attention : 1X correspond à 150 Ko/s pour les CD, et à 1 385 Ko/s (soit 1,35 Mo/s) pour les DVD.