Et une consolidation de plus dans le monde du stockage ! Qui entraîne la disparition de l'un des plus anciens de ses acteurs. Sun rachète Storage-Tek, en lançant une OPA amicale évaluée à 4,1 milliards de dollars. Sun, une étoile déclinante des systèmes, qui ne s'est jamais vraiment remis des belles années de la bulle Internet, met ainsi la main sur un de ses vieux partenaires. « C'est une entreprise solide, complémentaire de Sun et génératrice de cash comme nous. StorageTek nous apporte des partenariats et a de fortes compétences en services. Nous allons pouvoir commercialiser des solutions complètement intégrées, notamment dans le stockage réglementé. Cela augmente notre puissance de feu » , a déclaré Scott McNealy, PDG de Sun, lors de la conférence de presse commune. Pas de quoi cependant inquiéter EMC, si l'on en croit Rick Lacroix, porte-parole d'EMC. « Cela ne change rien au marché. StorageTek apporte des revenus à Sun, mais pas de nouvelles technologies ou de solutions. Quant à l'ILM, ce qui compte, c'est le logiciel. Or, StorageTek vend du matériel ».

StorageTek, fondé il y a 35 ans par des transfuges d'IBM, s'est fait un nom avec ses puissantes robotiques de bande, domaine dans lequel il occupe toujours le premier rang mondial en valeur. Mais, son chiffre d'affaires stagnant depuis quelques années, son PDG Patrick J. Martin avait fait part de son intention de quitter la direction du groupe, tout en améliorant la rentabilité, et en réduisant la dette. « StorageTek avait de l'argent, des technologies, mais n'en profitait pas pour racheter ni se développer. L'entreprise a finalement choisi de se vendre à Sun » , indique une source proche du dossier, qui a suivi cette acquisition. Les discussions se sont poursuivies ces six derniers mois en toute discrétion. Les liens entre les deux entreprises sont étroits et remontent à une dizaine d'années. Sun s'approvisionnait chez StorageTek pour ses bibliothèques de bandes, tandis que StorageTek exploitait SAM FS, un outil de gestion du stockage hiérarchique, et QFS, un système de fichiers SAN, tous deux de Sun, dans ses propres solutions.

La transaction devrait être rapidement finalisée, si l'on en croit Sun, qui mise sur 60 à 90 jours, StorageTek devenant une division de Sun. Et l'intégration ne devrait pas se traduire par une réduction drastique des effectifs chez StorageTek, selon les premières déclarations de Sun. « Nos matériels et les leurs sont complémentaires, ils ont les bandes et nous les disques. Idem pour leurs logiciels. Mais ce n'est pas le seul rapprochement technologique qui nous motive, ce sont aussi leurs équipes commerciales et d'assistance technique », assure James Whitemore, vice-président du marketing stockage de Sun.

Il est vrai que cette fusion ne se révèle pas trop complexe. Les zones de recouvrement sont limitées aux systèmes de stockage disque modulaires, Stor-Edge 6000 chez Sun et FlexLine FLX chez StorageTek. Un faux problème : ces baies de stockage sont en fait construites par Engenio, qui a signé des accords OEM avec les deux entreprises. Pour le reste, Sun va instantanément doubler de volume dans un domaine où il n'a pas brillé ces dernières années. Et aligner une gamme d'équipements de stockage impressionnante : robotiques de bande, lecteurs (StorageTek fabrique certains de ses lecteurs et possède sa propre technologie de bande), baies de disques modulaires de classe groupe de travail, départemental et entreprise, baies pour grands systèmes, et même serveurs de fichiers, puisque Sun a récemment racheté son fournisseur Procom. L'entreprise hérite également d'une forte compétence dans la gestion du cycle de vie des données, et d'un bras armé services que StorageTek a cultivé ces dernières années. Sun récupère enfin les partenaires de longue date de StorageTek... qui ont pour nom IBM et HP. Ce qui ne semble pas inquiéter Patrick J. Martin, PDG de StorageTek : « Les partenariats seront maintenus aussi longtemps que possible. Nous sommes très fiers de notre relation avec IBM concernant les bibliothèques pour les mainframes. De même, nous nous attendons à ce que notre collaboration de longue date avec HP continue. Ils sont comme les autres entreprises : ils recherchent les meilleurs produits » , affirme-t-il.

Reste à observer, au cours des prochains trimestres, si cette acquisition aide Sun à élaborer un discours stratégique cohérent. Ce n'est pas la grande force du constructeur qui s'est montré passablement contradictoire ces dernières années. Reste également à voir comment cet investissement, qui vise en premier lieu les clients équipés de centres de données, pourra s'accommoder de gammes de serveur Risc-Solaris qui tardent à évoluer.