Les PC portables sont de moins en moins chers. Le prix moyen des modèles vendus en France est aujourd'hui inférieur à 1200 euros (sources GfK), se rapprochant de plus en plus de la barre symbolique des 1000 euros. Presque tous les constructeurs proposent dans leur catalogue un ou plusieurs modèles vendus entre 899 euros et 999 euros.

Notre sélection compte neuf modèles dont le prix se situe dans cette fourchette, exception faite du Nec i-Select M4610, vendu 1015 euros, plus 70 euros de frais de livraison, la vente se faisant exclusivement en ligne.

Si les pondérations des critères les plus importants de ce comparatif sont équilibrées c'est que nous estimions être en droit d'attendre de ces appareils, à ce prix, qu'ils ne présentent pas de grosses lacunes. Pourtant, sur ce point, nous avons été déçus. Notre tableau ne contient aucun véritable canard boiteux, mais... aucun modèle n'atteint non plus, au final, la mention Bien. Il existe toujours un secteur révélateur d'une faiblesse plus ou moins importante.

En fait, pour passer sous la barre des 1000 euros, les constructeurs sont obligés de faire des économies. Ce qui les force à faire des choix, à commencer par le processeur. Certains, comme Dell et Nec, cherchent la performance avec un Pentium M. Mais l'argent dépensé pour le processeur ne peut plus l'être pour la mémoire vive : 256 Mo seulement pour ces deux modèles. D'autres se contentent d'un Celeron M ou d'un Mobile Sempron, pour dépenser l'argent économisé en installant 512 Mo de mémoire vive. C'est un peu la quadrature du cercle.

D'autres choix sont plus étranges. Nec choisit de sacrifier le côté pratique en « oubliant » le graveur de DVD pour privilégier soi-disant la performance avec une puce graphique assez récente dotée de 64 Mo de mémoire vive. Malheureusement, si la rapidité d'affichage en 3D du i-Select M4610 est la meilleure de ce comparatif, elle n'obtient pourtant même pas la mention Passable. Que dire, dans ces conditions, des zéros que nous avons attribués aux autres modèles au vu de leur indice de performances 3D ridicule ? Tout simplement qu'il ne faut pas espérer y installer des jeux récents, trop gourmands en puissance graphique comme Half-Life 2 ou encore Doom 3. Mais, au moins, les 64 Mo de mémoire de la puce graphique du Nec ne sont pas volés à la mémoire vive générale.

La marque japonaise n'est pas la seule à faire l'impasse sur le graveur de DVD. Xbook, Dell et MSI font de même. Pourtant, ces modèles sont vendus 999 euros ! Pour 899 euros chez Fujitsu Siemens ou Toshiba, le graveur de DVD est bien présent. Il est même double couche dans le premier cas !

Mais il y a d'autres choses encore plus agaçantes. Prenons le cas du disque dur. S'il est un élément qui ne progresse pas dans les portables, c'est bien lui ! Avec un portable à près de 1000 euros, un disque dur à 5 400 tours par minute, c'est un exploit, 60 Go, c'est presque un rêve, et les deux ensemble, cela n'existe pas ! Heureusement que tous les modèles ont des prises USB 2.0 pour brancher un disque dur externe. La présence d'une prise FireWire est moins évidente. Toshiba et Packard Bell font l'impasse dessus.

Vous rêviez de montage vidéo ? Il faudra acheter une carte FireWire au format PC Card. Mais cela n'est même pas possible chez Packard Bell, qui fait aussi l'impasse sur ce qui est pourtant une prise standard sur les portables. Le Wi-Fi également est parfois absent, tout comme le lecteur de cartes mémoire...

En ce qui concerne l'autonomie, des progrès ont, en revanche, été réalisés. Trois modèles sont proches des deux heures et demie, et seuls Fujitsu Siemens et Packard Bell sont vraiment à la traîne. L'encombrement et le poids sont parfois difficiles à réduire, surtout lorsque les écrans ont plutôt tendance à s'agrandir. La plupart mesurent désormais 15,4 pouces, soit un format 16/10 idéal pour lire les DVD. MSI prend donc tout le monde à contre-pied avec son modèle S250 et son écran de 12,1 pouces. Mais, au final, c'est le Pavilion zv5421EA de Hewlett Packard qui, en toute discrétion, s'impose.

Au vu de ces résultats, peut-être envisagez-vous d'investir 200 euros supplémentaires ? Si c'est le cas, réfléchissez bien avant de franchir le pas. Vous pouvez espérer seulement une ou deux améliorations parmi les suivantes : un disque dur plus rapide (5 400 tours par minute) et plus grand (jusqu'à 80 Go), une puce graphique enfin digne de ce nom (ATI Mobility Radeon 9700, par exemple) dotée de 64 Mo ou de 128 Mo de mémoire vive, un écran géant de 17 pouces et, sauf exception, un graveur de DVD. Mais au détriment souvent de l'autonomie, de la portabilité, et sans améliorer pour autant le processeur ou les autres équipements. Du coup, tout est question de choix par rapport à vos besoins. Car ce sont eux, avant tout, qui motivent un achat aussi important