Le quidam à la recherche d'une pizzeria sur Internet pourrait ne plus se contenter d'un résultat avec adresse et plan. Il lui faudrait aussi une photo de l'endroit et de son quartier. C'est du moins ce que pensent les grands services Internet américains. Après Google le mois dernier , c'est au tour de MSN de se lancer dans l'aventure. Amazon de son côté travaille à ajouter à son outil de recherche A9, quelque 20 millions de photos de bâtiments, sur une dizaine de villes.

Lors d'une conférence, Bill Gates a annoncé pour cet été, l'ouverture de MSN Virtual Earth, un annuaire permettant de rechercher un type de sociétés (pizzerias, hôtels, fleuristes...) sur une région ou un quartier de ville. Le résultat s'affichera soit sur un plan soit sur des images satellites prises à 45 degrés. Il se distingue ainsi de son concurrent, les photos en biais permettant d'avoir une vue plus habituelle des bâtiments qu'une vue de dessus. MSN a signé pour cela un accord exclusif avec la société Pictometry International Corp.

Les informations ne se limiteront pas à l'illustration. L'internaute pourra également lire l'avis d'autres internautes. Le service sera gratuit, mais les photos aériennes ne seront en ligne qu'à l'automne. Elles couvriront environ 15 grandes villes américaines, dont MSN n'a pas révélé les noms.

Mais l'Europe n'a pas à rougir devant ces nouveaux services. Il existe déjà des outils en ligne de recherche d'adresses qui associent carte et photos. On peut citer le site Multimap.com pour l'Angleterre. Et en France, Mappy (filiale de France Télécom) propose un service gratuit de photos aériennes depuis 2003.

Aujourd'hui, ce sont quelque 63 villes européennes qui sont couvertes, dont 35 en France. A partir d'une recherche d'adresse, un internaute peut repérer sur une seule photo, de nombreux services à proximité comme les hôtels et les restaurants mais également les musées ou les églises. Une fiche de présentation pour chaque établissement est aussi consultable.