Du tac au tac. Quelques jours après la présentation de la Xbox 360 par Microsoft, Sony n'a pas tardé à réagir. Le constructeur a dévoilé lundi 16 mai, avant l'ouverture du salon du jeu vidéo E3 à Los Angeles, sa PlayStation 3. Annoncée pour le printemps prochain, les caractéristiques techniques de la console du japonais sont pour le moins époustouflantes. Autre détail qui a son importance, tous les jeux développés pour les générations précédentes fonctionneront sur la future console.

La nouvelle PlayStation est annoncée deux fois plus rapide que la XBox 360 de Microsoft. Des performances qu'elle doit à son processeur Cell, développé en collaboration avec IBM et Toshiba, et à sa puce graphique, conçue par Nvidia. « RSX est tout simplement l'équivalent de deux puces GeForce 6800 Ultra, qui, à elles seules, coûtent 500 dollars chacune ! » , affirme Jen-Hsun Huang, le patron de Nvidia.

Résultat, un incroyable réalisme des images, d'une qualité quasi cinématographique, grâce à une résolution de 1 920 x 1 080 pixels soit la plus haute résolution de la norme de télévision HD . La puce RSX est aussi capable de décoder simultanément 12 flux vidéo HD en temps réel, pratique si la console veut aussi jouer le rôle de hub numérique pour distribuer de la vidéo sur tous les équipements du salon.

Les caractéristiques de la plate-forme matérielle de la nouvelle console dépassent de loin celles de sa concurrente. A l'exception peut-être du fait que le japonais n'a pas encore décidé s'il livrera un disque dur amovible avec sa console. La PlayStation 3 intègre un lecteur BD-Rom, capable de lire les nouveaux disques au format Blu-Ray d'une capacité maximale de 54 Go mais aussi les CD et les DVD. Sony a particulièrement soignée la connectivité de l'appareil en proposant en standard six ports USB 2.0, un connecteur Gigabit Ethernet, le support de Wi-Fi (a, b, g) et de Bluetooth pour les périphériques (manettes de jeu, casque...) et des formats de cartes mémoire Memory Stick, SD Card et CompactFlash.

Le tout fait que la console est légèrement plus volumineuse que la Xbox 360 mais devrait être commercialisée au même prix que sa concurrente. Mais d'ici le lancement de la PlayStation 3, Sony devrait baisser le prix de sa génération actuelle sous la barre des 100 dollars, histoire de faire sérieusement réfléchir les fans potentiels de la Xbox 360, attendue pour les fêtes de fin d'année.