« Avec cet accord, Microsoft reconnaît la grande qualité de la recherche en France. Inversement, l'éditeur reçoit la confiance des chercheurs de l'Inria », s'est enthousiasmé François d'Aubert, ministre délégué à la Recherche. « Nous avions déjà des relations étroites avec de grandes entreprises françaises. Cette collaboration avec l'Inria permettra de développer des techniques informatiques pour résoudre des problèmes scientifiques complexes », lui a répondu Steve Ballmer, PDG de Microsoft.

Le ministre et le PDG ont fait assaut d'amabilités lors de l'annonce de la création d'un laboratoire commun entre Microsoft et l'Inria. C'est le deuxième laboratoire qu'ouvre Microsoft en Europe, après celui de Cambridge. Son ouverture est prévue pour 2006 à Orsay, avec quarante chercheurs. Deux domaines seront privilégiés : l'exploitation d'outils informatiques pour les démonstrations mathématiques, avec des applications dans la sécurisation des logiciels et le développement de logiciels de visualisation de données scientifiques. « L'Inria avait déjà des relations avec Microsoft, rappelle Gilles Kahn, son directeur. Maintenant, nous les développons au sein d'un partenariat ouvert. » Et de promettre que les outils développés seront publiés dans les revues scientifiques, et les logiciels disponibles en open source, sous des licences qui restent à définir, ce qui n'empêchera pas une exploitation commerciale : « Dans les faits, l'Inria ne développe pas de logiciels, uniquement des prototypes destinés à valider les idées des chercheurs », affirme Gilles Kahn. Reste que cette collaboration suscite des craintes à l'Inria : « Microsoft est l'un des rares industriels à faire de la recherche fondamentale. Mais nous devons rester vigilants. Leurs contrats de thèses interdisent tout recours aux logiciels dont la licence implique une redistribution du code source », relève Albert Cohen, chercheur.