Pas moins de 3,4 milliards de dollars. C'est la somme que va débourser Adobe pour acquérir Macromedia. La gamme du pionnier des outils de design et de création web vient enrichir l'offre déjà pléthorique d'Adobe. « Ce n'est pas vraiment une surprise, observe Pamela Roussos, vice-présidente marketing de Zend, éditeur de PHP, les rumeurs couraient depuis longtemps. » Si cette acquisition ne surprend personne, c'est son prix qui étonne. Adobe a placé haut la barre pour acquérir Macromedia, qui ne réalise que 369,8 millions de dollars de chiffre d'affaires. Pour l'éditeur, c'est le prix à payer afin d'investir le marché de la création web, qu'il n'est jamais parvenu à occuper. Les logiciels GoLive (création d'interfaces web) et feu LiveMotion (animationvectorielle) sont arrivés trop tard face aux outils de Macromedia. La suite Studio MX rassemble, en effet, les logiciels les plus utilisés du marché : Dreamweaver, pour la création de sites, Flash, pour les animations vectorielles, Fire-works, en matière de graphiques web et, dans une moindre mesure, FreeHand pour la conception de dessins vectoriels. Adobe était depuis longtemps conscient du problème : « Nous avons ralenti les efforts de développement de GoLive, reconnaît Pierre Van Beneden, vice-président Europe d'Adobe. Concevoir des logiciels aussi aboutis que ceux de Macromedia nous aurait demandé beaucoup de ressources. Nous avons préféré investir dans notre gamme serveurs et dans Creative Suite, qui regroupe notamment Photoshop, Illustrator et InDesign. »

Adobe doit faire face maintenant à un recouvrement de gamme. Pour le moment, l'incertitude règne quant au maintien de certains logiciels. Côté images pour le web, l'éditeur devra trancher entre ImageReady et Fireworks de Macromedia. Il lui faudra aussi choisir entre Illustrator et FreeHand en matière de dessin vectoriel, ou Dreamweaver et GoLive pour ce qui concerne la conception d'interfaces web. « La réponse viendra des laboratoires de R&D, explique Robert Raiola, directeur marketing Europe d'Adobe. Les évolutions se feront au fil des deux ou trois prochaines versions majeures. » À terme, on peut s'attendre à ce que Creative Suite finisse par absorber son équivalent Studio MX. La dernière incertitude concerne la pérennité des logiciels d'infrastructure de Macromedia. Ce dernier dispose de Web Publishing System, un serveur de mise à jour de contenus web, capable de gérer les droits d'accès et de modification. Le catalogue de Macromedia comporte également les serveurs de scripts ColdFusion MX, et le serveur d'applications Java JRun. Peu présentes sur le marché, ces deux plates-formes risquent de disparaître rapidement de l'offre d'Adobe.

Côté stratégie, Adobe a déjà établi sa feuille de route. Les outils de Macromedia vont lui permettre d'attaquer le marché de volume des terminaux mobiles, qui ouvre des perspectives de croissance importantes. « L'image et les animations ne s'adressent plus seulement au marché de l'impression et de la création web. Nous pensons que les terminaux mobiles vont devenir le prochain grand marché pour les jeux et les animations. À l'image des logos et des sonneries téléphoniques qui ont généré un milliard de dollars de chiffre d'affaires en 2004. Avec cette opération, Adobe possède aujourd'hui tous les outils pour fabriquer ces contenus » , explique Robert Raiola. L'éditeur va donc mettre l'accent sur la conception de contenus fondés sur les langages SVG Tiny que manipule GoLive, ou SWF que génère Flash MX. Adobe saura-t-il remplacer les jeux ou les contenus J2ME sur les terminaux mobiles ? Il faudrait pour cela que l'approche fondée sur des scripts et des fichiers. pdf supplante J2ME, qui a le mérite d'être déjà opérationnel.

Par ailleurs, si Acrobat est déjà capable d'encapsuler des animations Flash dans des fichiers PDF, cette intégration devrait être renforcée. Mais ce rachat est aussi destiné à gonfler les ventes décevantes de son offre LiveCycle Server. Développé à force d'achats successifs (Yellow Dragon Software, Q-Link, Accelio), le serveur gère la création et la diffusion sécurisée de documents PDF, et comporte notamment les logiciels de la gamme Acrobat. Même si Adobe reste optimiste en affirmant que les logiciels Acrobat et le serveur LiveCycle constituent 30 % de son chiffre d'affaires, les ventes se révèlent décevantes pour ce dernier, commercialisé pourtant depuis deux ans et demi. « LiveCycle Server a rapporté 100 millions de dollars en 2004, contre 500 millions pour Acrobat [pour 1,66 milliard de CA 2004, Ndlr]. C'est assez logique, car cette solution vise les grands comptes, avec des tickets d'entrée de l'ordre de 50 000 euros et des cycles de vente assez longs » , affirme Robert Raiola. L'acquisition de Macromedia offre donc incontestablement des leviers de croissance supplémentaires à Adobe. « Nous héritons d'une base installée importante d'entreprises susceptibles d'êtres intéressées par l'achat de LiveCycle Server », confirme Robert Raiola.