« À côté du blog, qui est le porte-voix d'un individu, le wiki est un orchestre symphonique. » Christophe Ducamp, directeur associé de l'agence web Crao, à l'origine d'un des plus importants wikis francophones, ne tarit pas d'éloges pour promouvoir ce mode de collaboration. Tiré du mot hawaïen « wiki wiki » qui signifie « vite » , un wiki est un site web dont le contenu peut être modifié ou complété par n'importe qui, à tout moment, sans être, en théorie, bridé par un administrateur de site. Plusieurs spécificités fonctionnelles découlent de ce concept. Tout d'abord, les wikis exploitent une syntaxe particulière, un HTML simplifié, censé rendre l'édition accessible aux néophytes. Ensuite, contrairement à l'arborescence hiérarchique des sites traditionnels, leur structure est maillée, tout un chacun pouvant créer une page à partir d'une autre : il n'y a pas de réelle notion de page parente. De fait, les wikis sont pourvus d'un moteur de recherche et de rétroliens qui, en affichant tous les liens pointant vers une page, font office de plan de site. Des outils nécessaires, car les non-initiés auront tôt fait de se perdre dans les méandres des wikis volumineux. « Au départ, un wiki est fondamentalement désorganisé, car c'est une représentation de la connaissance d'un groupe d'utilisateurs », explique Ludovic Dubost, fondateur de la société XPertNet et créateur du logiciel open source XWiki. Cet ancien directeur technique de NetValue, qu'il a converti au wiki, a mesuré tout l'intérêt de ce mode de collaboration en entreprise, que ce soit pour le partage de connaissances ou la gestion de projet en particulier. C'est pourquoi il a voulu faire de XWiki un outil pour entreprise.

L'adaptation est complexe : d'une part parce que l'absence de hiérarchisation intrinsèque du wiki s'oppose au fonctionnement de l'entreprise, d'autre part parce que le contexte professionnel implique des compromis fonctionnels mal perçus par certains wikistes. « Le but est de laisser les équipes créer les contenus comme elles l'entendent, ce qui les motive à collaborer. Mais mieux vaut qu'un responsable travaille la cohérence de ces contenus a posteriori », souligne Ludovic Dubost. XWiki comprend un éditeur de texte Wysiwyg, une fonction paradoxalement décriée par les puristes, qui veulent faciliter l'accès à tous, tout en conservant un certain élitisme... La négligence de l'aspect graphique des wikis par la plupart des moteurs est un autre moyen de conserver cet élitisme. Par ailleurs, XWiki comprend une gestion de droits d'accès et d'édition des pages ; une faculté de plus en plus répandue dans les moteurs, notamment pour protéger encore plus les wikis du vandalisme. Car n'importe qui peut supprimer des pages. Qu'à cela ne tienne, une autre spécificité du wiki est de conserver toutes les versions d'une même page, au fil des contributions. Certains moteurs permettent même de faire de la comparaison de versions. Les piratages seraient rares, aux dires de la communauté, grâce à la collégialité qui règne sur ces espaces de liberté...

Plus qu'un outil, le wiki est en effet une mouvance, avec ses adeptes, sa philosophie et son vocabulaire fleuri : ainsi, vous pourrez vous entraîner à éditer du contenu dans le BacASable d'un wiki, avant d'aller y Jardiner des pages, mais dans le respect du WikiLove et en acceptant quelques règles de Sécurité Douce... À noter que la structure en « mots chameau » des liens wiki est désormais plus folklorique qu'obligatoire. Bien que les wikis existent depuis dix ans, ils commencent à peine à sortir de l'ombre, certainement grâce à l'avènement du blog. De plus en plus utilisés outre-Atlantique par les entreprises technophiles, les wikis professionnels devraient se multiplier en France. Quelques prestataires commencent à se positionner, comme Crao (à partir de 60 euros ht par mois d'hébergement) ou XPertNet (20 euros ht par mois pour dix utilisateurs).