Les besoins en conversion de documents ne manquent pas. Par exemple, pour l'archivage des données (texte, image) ou leur réutilisation sur un site web, une newsletter ou un intranet. Mais les administrations et les grandes entreprises commencent à réaliser que cette tâche laborieuse coûte cher. Le plus souvent manuelle, elle est pourtant indispensable. Nombre d'universités, d'éditeurs juridiques ou de cabinets de consultants américains ont décidé de la sous-traiter vers des centres spécialisés (CCD). Mais ce service n'est pas toujours à la hauteur, tant côté qualité que coût, selon Stelae Technologies. Les convertisseurs sont souvent propriétaires, et nécessitent une certaine maintenance. Cette start up a donc créé son activité en s'appuyant sur l'identification de ce besoin croissant de fonds documentaires, ou même de CCD. Ce jeune éditeur a lancé, en fin 2004, la version 1.0 de sa plate-forme de conversion Khemeia. A partir du langage XML, cette solution convertit la plupart des formats utilisés en entreprise grâce à des processus de traitement automatisable. « Khemeia se substitue à l'oeil pour décrypter la mise en page et fournir un enrichissement sémantique », explique Pierre Fraisse, directeur technique de Stelae Technologies.

Avec l'alimentation native en XML, la question de la pérennité des formats propriétaires ne se pose plus. La start up intervient en amont des outils traditionnels de gestion de contenu et des moteurs de recherche. Elle évalue les possibilités de partenariat avec ces éditeurs pour leur proposer une version OEM. Depuis janvier, JB Baillière Santé a adopté Khemeia pour extraire ses contenus PDF, les structurer en XML, puis les convertir en langage SQL afin de les publier sur le web ou de les archiver. Désormais, ce groupe de presse ne consacre plus que deux heures au contrôle qualité, au lieu des deux à trois jours d'opérations manuelles que demandait l'application précédente. Un autre client ­ un opérateur télécoms ­ testerait actuellement la solution pour des données de catalogues de films, dans le cadre d'une diffusion vidéo à la demande sur DSL. Avec les centres de conversion de données, Stelae Technologies vise un formidable marché qu'elle estime à 6 milliards de dollars d'ici à 2008. Un contrat se prépare avec un premier centre indien de 3 000 opérateurs. Pour développer localement ce marché prometteur, la jeune pousse vient de s'adosser à un partenaire situé à Bengalore.