Fin avril, la Banque d'Angleterre accueillera un colloque sur la cryptographie quantique . Pourtant, la vénérable institution ne se prend soudainement pas de passion pour la science-fiction ou la physique nucléaire. En mettant ses locaux à la disposition de NOW Wireless, le nouveau distributeur anglais du spécialiste américain MagicQtech, elle entérine surtout les grands débuts commerciaux d'une technologie longtemps considérée comme lointaine.

Depuis les premières expérimentations à échelle réelle en juillet 2002, la cryptographie quantique n'avait guère fait parler d'elle, malgré la création de start-up . « Nous avons consacré ces dernières années à automatiser la cryptographie quantique pour que le système puisse être déployé sans faire appel à un physicien, explique Grégoire Ribordy, fondateur et directeur général de la société suisse id Quantique. De nos jours, un appareil de cryptographie quantique est aussi simple à utiliser qu'un routeur. »

Du coup, les premiers clients arrivent. Ainsi, la société a installé en septembre dernier un site d'archivage pour l'hébergeur genevois Deckpoint. Derrière cette vitrine, la société déclare avoir une « grosse dizaine de clients » en Europe (y compris en France), en Asie et en Amérique du nord.

Mais, idQuantique n'est plus seule sur ce marché. L'américain MagicQtech commercialise lui aussi des générateurs quantiques de clés de chiffrement. À la différence de la société suisse, il appuie son développement à l'étranger sur des partenariats avec des distributeurs locaux.

Présente en Italie (Duepigreco) et en Angleterre (NOW Wireless), la société veut séduire les administrations et les institutions financières. « Dans un plus large domaine, toutes les industries avec des besoins importants en protection de propriété industrielle, comme le secteur pharmaceutique, nous intéressent, affirme Gareth Simkins, porte-parole de NOW Wireless. Nous avons également un produit, le " Quantum Cryptography Test Bed ", plus spécialement destiné au monde de la recherche. »

En France, la société n'a pas encore de distributeur attitré. Quant à la seule start-up hexagonale lancée dans ce domaine, Smart Quantum, elle en est encore au stade de projet chez l'incubateur Normandie Incubation.