Avec l'on demand, IBM ne promeut pas à proprement perler une offre technologique. Pour Big Blue, il s'agit plutôt d'utiliser sa triple compétence ­ vendeur de matériel, société de service et infogérant ­ pour laisser à ses clients le choix dans la meilleure façon d'atteindre la flexibilité qu'ils recherchent : acheter des produits ou externaliser, sur site ou hors site. Loin d'être directif, il se dit donc aussi modulaire que possible. « Il y a cinq ans, admet Richard Roll, directeur associé Stratégie On Demand, j'aurais dit de tout standardiser. Aujourd'hui, il suffit de standardiser les points de dialogue entre les machines, les logiciels et les middlewares . »

IBM met néanmoins plusieurs offres technologiques propriétaires en avant, tels WebSphere, WebSphere MQ et Tivoli Provisioning Manager, qui gèrent dynamiquement les infrastructures pour des progiciels comme mySAP ou Siebel. Cette approche est-elle la plus pertinente ? « IBM, résume Didier Kirszenberg, responsable commercial chez Sun, propose un socle ouvert, mais pas très élaboré, et, par-dessus, beaucoup de services pour réaliser un montage spécifique. » Ce qui devrait laisser de l'espace à nombre d'approches concurrentes.

HP vient ainsi de reformaliser son offre Utility Pricing. Au premier niveau, il permet le paiement à l'usage (pay per use) , les capacités et les licences dormantes étant activées selon les besoins sur les serveurs Unix et Windows comme sur les baies de stockage. Cette variabilité est consommable par crédit de jours avec l'option Temporary Instant Capacity. Elle est aussi accessible pour chaque partition système, afin d'affiner les refacturations internes. HP apporte également la virtualisation des serveurs avec Virtual Server Environment. Enfin, il propose la virtualisation du système d'information avec son offre de grid computing (qui ne concerne que les infogérants). « Plus le pay per use va vers la transaction, sur SAP parexemple, plus il sera le domaine de l'infogérant, qui seul peut en assurer les engagements de niveau de service », note Philippe Roux responsable marketing chez HP. « Les offres de puissance informatique à la demande, réagit quant à lui, Loïc Caroli, directeur de la production e-business de Steria, sont orientées infogérance. Ces technologies sont coûteuses, complexes et très évolutives. Le seul moyen d'en profiter à un coût maîtrisé est de les acheter à un sous-traitant. » La SSII annonce ainsi pouvoir doubler, en moins de quatre heures, la puissance sur ses mainframes MVS, le stockage et les frontaux web et, dès juin prochain, également sur les gros serveurs IBM et HP. Pour cela, elle utilise les outils d'automatisation de Computer Associates, la capacité à la demande de HP, Virtual Server de Microsoft et VMware sur Linux. Steria s'est aussi rapproché de Sun pour le grid computing. Reste EDS, qui fixe les choix matériels et logiciels pour son client dans le cadre de son offre Agile Entreprise. Celle-ci repose sur un nombre limité de standards afin d'apporter une flexibilité maximale au meilleur coût, « puisque tout est homogène à l'échelle de la planète » , affirme Hervé Payan, directeur commercial d'EDS France. Les serveurs Sun sont facturés par unité d'oeuvre, selon trois niveaux de criticité, trois tailles et trois niveaux de service.