Depuis le 17 janvier, les rares Parisiens équipés d'un adaptateur TNT reçoivent les images des quatorze premières chaînes numériques diffusées depuis la tour Eiffel. Ces signaux tests sont les préliminaires d'un lancement qui ne s'annonce pas dans les meilleures conditions, malgré l'optimisme affiché par tous les acteurs. Il faut dire que ce dossier, déjà fort malmené par les atermoiements politiques, les intrigues de certains diffuseurs et les contrariétés juridiques, continue d'accumuler des difficultés.

Après la désaffection de plusieurs éditeurs et la décision du Conseil d'État d'annuler cinq autorisations, une part importante de l'offre gratuite demeure dans le flou, tandis que les services payants s'en trouvent dissociés, car diffusés sous une autre norme. Tout cela perturbe la compréhension du public, d'autant que cette deuxième vague de programmes, qui nécessitera des terminaux plus complexes et plus onéreux que les premiers adaptateurs, sera vraisemblablement l'occasion d'un autre lancement, encore plus spectaculaire, celui de la télévision haute définition. Devant ce foisonnement d'informations, on ne peut que s'étonner de l'absence d'une politique de communication cohérente, pour l'instant rendue impossible par la position sectaire de TFI et M6, qui refusent de promouvoir leurs nouveaux concurrents.

Les aspects techniques ne sont pas moins compliqués. Si le débat MPeg-2/MPeg-4 a été tranché par le choix simultané des deux normes, et si la disponibilité commerciale des adaptateurs de première génération ne pose plus de problème, la gestion de leur évolution logicielle n'était toujours pas tranchée fin février. Il est en effet nécessaire de disposer d'un canal permanent de 200 kbit/s sur un des multiplex pour assurer la fonction OTA de mise à jour des terminaux. C'est au Conseil supérieur de l'audiovisuel de décider qui gère l'OTA pour le compte de la communauté TNT, et de fixer les paramètres qui pilotent les décrochages locaux et les procédures de contrôle parental. Un autre point d'interrogation demeure sur la compatibilité des antennes, et des installations collectives en particulier. La diffusion et, donc, la réception des signaux sont en effet des points clés dans cette opération, et l'entrée en lice de TowerCast et d'Antalis-TV comme opérateurs alternatifs de TDF n'a pas radicalement changé la donne.

Les points hauts de référence, ceux vers lesquels sont tournés les collecteurs d'ondes, appartiennent à TDF, et l'opérateur (privatisé depuis peu) a âprement négocié l'hébergement de ses compétiteurs, rejouant ainsi le scénario du dégroupage, version hertzienne cette fois. Dans ces conditions, et malgré des démonstrations convaincantes au 3GSM de Cannes, on comprend que la réception mobile ne soit pas traitée en urgence. Au final, le lancement de la TNT profitera en premier lieu aux fournisseurs d'accès IP, tels Free, qui enrichit automatiquement son offre TV gratuite, ou Neuf telecom, qui mise sur les deux tableaux. Contraints, en revanche, à reprendre les signaux en service de base, les câblo-opérateurs devront résoudre élégamment le problème du décodage.