Rendre les systèmes d'archivage sur disque plus indépendants des applications. C'est le dernier pari d'EMC avec Centera Seek. Avec ce module, la baie du constructeur dédiée à l'archivage des contenus fixes est désormais équipée d'une fonction de requêtage. Le moteur de recherche cible les métadonnées associées aux « objets » stockés dans Centera : le nom du document, sa date de création, son délai de rétention, etc. Toutes ces informations sont centralisées dans des fichiers au format XML. EMC ne maîtrise ni le monde XML ni les procédés de recherche. Il embarque donc les technologies d'un éditeur spécialisé dans ces deux domaines ­ en l'occurrence, celles du Scandinave Fast. Centera Chargeback, l'autre module lancé par le géant du stockage, est, lui, issu de son cru. Il s'appuie sur Centera Seek pour refacturer aux utilisateurs de Centera les espaces de stockage qu'ils consomment.

Centera Seek offre incontestablement de nouvelles perspectives en matière de centralisation de politiques d'archivage. En effet, il gère le cycle de vie des objets indépendamment des applications de GED. Il s'agit, par exemple, de sélectionner les fichiers candidats à la destruction. Le module de recherche rapatrie alors tous les objets dont la date de rétention est écoulée. L'autre bénéfice relève de la sécurité. Sans ce module, la lecture d'une archive est indissociablement liée à la clé (ou au pointeur) générée par Centera, puis stockée par l'application. Si celle-ci égare cette clé, l'archive devient introuvable. Le nouvel outil de recherche comble donc cette lacune. Quant à Centera Chargeback, il est censé inciter les différents services d'une entreprise à partager les espaces de stockage d'un Centera.

Ces deux annonces soulèvent pourtant de nombreuses questions. Notamment sur le positionnement ambigu de Centera Seek vis-à-vis des éditeurs qui déversent leurs contenus dans Centera. Bon nombre d'entre eux maîtrisent déjà ce cycle de vie des archives. Et ils voient mal pourquoi Centera les en déposséderait. D'autant que ces éditeurs revendiquent une gestion des archives bien plus fine. Ce qu'explique Jean-Luc Andriane, consultant chez Open Text : « Les objets stockés par Centera correspondent à une image que Livelink lui fournit. Une image constituée par un lot d'e-mails ou de factures. Les fonctions de recherche de Centera resteront donc limitées à ces lots. Seuls les éditeurs de solution d'archivage apporteront une granularité au niveau du document ou de l'e-mail. »

Toujours est-il que l'approche d'EMC est unique : les autres fournisseurs de systèmes d'archivage sur disque confient plus traditionnellement la gestion du cycle des archives et les fonctions de recherche à une couche supérieure. HDS s'appuie ainsi sur Livelink Archiving, d'Open Text (anciennement Ixos). HP, de son côté, s'en remet à son propre outil d'archivage d'e-mails, conçu pour tourner sur une grille de stockage. Il n'en reste pas moins que ces constructeurs restent tributaires d'une seule application.

Sur le terrain du « chargeback » , EMC se démarque également : il est l'un des rares à ne pas « OEMiser » l'offre d'AppiQ, retenue par HDS, HP, Engenio ou Sun. En phase avec les standards de la SNIA (Storage Networking Industry Association), l'outil de refacturation de la start up couvre non seulement les volumes consommés, mais également toutes les infrastructures déployées dans le cadre du stockage. Avec Centera Chargeback, EMC dispose désormais d'un deuxième outil de refacturation, le premier étant cantonné au stockage en réseau. Deux outils séparés, qui gagneraient à être fusionnés.