Pionnier des appareils de lecture multimédias , Archos avait connu avant 2005 de sérieux déboires financiers. Avant de bénéficier d'un solide coup de pouce en fin d'année dernière, grâce à l'entrée dans son capital de l'opérateur américain de TV par satellite EchoStar. Le partenariat financier et commercial entériné mardi 29 mars, par l'assemblée générale de ses actionnaires, apporte un double ballon d'oxygène à Archos.

D'une part, EchoStar, un groupe californien qui réalise 7,15 milliards de dollars de chiffre d'affaires et possède le réseau de TV par satellite DISH Networks, va prendre 23 % du capital de cette entreprise cotée. Ce qui en fait le deuxième actionnaire de l'entreprise après Henri Crohas, actuel président d'Archos. Cette part est susceptible de passer à 26 % ultérieurement. Le deuxième opérateur américain de satellites débourse pour cela 7 millions d'euros.

D'autre part, l'accord, rendu public fin décembre 2004, devrait renforcer la présence de l'entreprise française sur le marché nord-américain. EchoStar dispose en effet d'un portefeuille de 11 millions d'abonnés à la réception télévisuelle par satellite. Deux tiers des foyers nouvellement clients de DISH Networks choisissent de s'équiper de deux décodeurs, l'un pour la réception directe, l'autre pour l'enregistrement de programmes dans le disque dur du terminal.

Le volet commercial de l'accord prévoit qu'Archos devient fournisseur attitré de baladeurs TV numériques. Il produira des versions AV400 , puis AV700 capables de se connecter aux décodeurs enregistreurs de DISH Networks. Cela permettrait aux abonnés d'EchoStar d'emporter avec eux des programmes enregistrés et de les consulter à leur guise, en déplacement.

Le décodeur satellite servira alors de centrale de commande. La programmation de l'enregistrement sur un baladeur Archos se fera ainsi à partir de la télécommande et du guide des programmes de DISH. Le transfert d'un film ne prendrait ainsi qu'une à deux minutes. La livraison des premiers baladeurs TV devrait intervenir au second semestre 2005, avant une production de masse prévue pour 2006.