MSN attaque le marché des liens sponsorisés. La filiale de Microsoft va tester dans les six prochains mois en France et à Singapour, une plate-forme de solutions publicitaires en ligne MSN AdCenter. Celle-ci centralisera l'ensemble des produits commercialisés par MSN auprès des annonceurs (campagnes publicitaires, marketing direct, e-commerce...). Parmi elles, un nouveau service de liens sponsorisés, c'est-à-dire de liens publicitaires que des particuliers, des PME ou des grandes entreprises achètent pour figurer en bonne place aux côtés des requêtes formulées par les internautes sur un moteur de recherche.

Jusqu'ici les liens sponsorisés présents sur MSN France étaient gérés par Yahoo! Search Marketing Solutions (Overture). L'arrivée d'un service de liens sponsorisés « maison » mettra fin à cette collaboration. Overture conservera néanmoins la gestion des liens contextuels à travers son service Content Match. A la différence des liens sponsorisés, les liens contextuels analysent le contenu général d'une page Web et ne se rapportent pas à l'activité d'un moteur de recherche.

Contrairement à certaines solutions concurrentes, comme Google Adwords, MSN insiste sur le fait que la commercialisation de ses liens sponsorisés reposera sur trois critères : les enchères entre annonceurs, le taux de clic et un outil de média-planning. L'arrivée de ce dernier outil devant permettre de revoir les tarifs des liens sponsorisés sensiblement à la hausse. Localisation géographique, sexe, âge, horaires et jours de consultation, sur le papier tout a été pensé pour concevoir, mettre en oeuvre et ajuster en temps réel un mini-plan média sur une cible prédéfinie.

En fait, pour les critères de sexe, d'âge et d'horaires, seules les informations recueillies de manière anonyme à partir des connexions via Microsoft Passport pourront être prises en compte. Encore faut-il préciser que les internautes ne sont pas aujourd'hui obligés de renseigner ces critères en s'inscrivant à Passport. « Les informations collectées proviennent indirectement et elles ne sont en aucun cas rapportées à un internaute en particulier » , précise Antoine Alcouffe, chef de produit MSN Search France.

Selon MSN, le service d'authentification Passport, essentiellement utilisé sur des services comme MSN Messenger ou MSN Hotmail, compterait 7,5 millions d'inscrits sur la France. « Ce critère de ciblage reste marginal au regard de la totalité des internautes qui ont recours à MSN Search , tempère Olivier Andrieu, responsable du site Abondance.com. Quant au choix de l'heure à laquelle la publicité doit apparaître en ligne, un moteur comme Mirago le fait déjà depuis plusieurs mois. »