En trois ans d'existence, le concept d'ILM (Information Lifecycle Management, ou gestion du cycle de vie des informations) a considérablement évolué. A l'origine cantonné au monde du stockage, il s'étend aujourd'hui aux couches métier.

Tout a démarré en 2001. Les disques à interface ATA (ceux-là mêmes qui équipent les PC) se sont exportés dans les sous-systèmes de stockage. Du coup, ces derniers sont devenus de trois à quatre fois moins chers que les baies de disques SCSI ou Fibre Channel. Idéal pour la sauvegarde. Mais aussi pour le stockage des données non critiques et des contenus fixes, dont le volume croît très rapidement. Sans compter les besoins d'archivage dus aux récentes régulations américaines et européennes. Et dès 2002, alléchés par ce marché du stockage secondaire, les constructeurs ­Storagetek en tête ­ remettent à l'honneur la hiérarchisation du stockage : les données doivent être associées à des supports en phase avec leur criticité.

Les constructeurs disposaient d'une variété de supports. Et, pour les plus avancés, de logiciels capables de faire migrer les données de l'un vers l'autre. Mais des limites sont vite apparues : comment paramétrer ces outils, et quels documents conserver, déplacer ou supprimer ? Seuls les producteurs de contenus pouvaient résoudre ces problèmes. Souvent en collaboration avec les services d'archivage. Lesquels, depuis la loi sur la signature électronique, se tournent progressivement vers les contenus numériques.

Fin 2003, ce rapprochement entre le stockage et la gestion de contenus (regroupant la gestion documentaire et celle des archives) prend forme sous l'effet du rachat de Documentum par EMC. Les autres ténors du stockage emboîtent le pas du constructeur. Résultat : il semble désormais acquis que, dans une approche ILM, les politiques de stockage s'appuient sur une hiérarchisation effectuée par les couches métier. « Tous les projets de hiérarchisation du stockage répondant seulement à des contraintes d'exploitation, telle l'explosion des volumes de données à stocker, n'entrent pas dans le cadre de l'ILM. On parlera alors davantage de DLM, pour Data Lifecycle Management », précise Michel Alliel, directeur des solutions de stockage chez HDS.

Sur le terrain de l'offre, les avancées sont d'ores et déjà visibles. Documentum sait allouer le stockage approprié en fonction du contenu. Pour sa part, Open Text, par le biais des produits d'origine Ixos, déclenche les fonctions de non-réécriture des baies de disques de HDS. Du côté des logiciels d'archivage d'e-mails (chez KVS, Legato et Ixos), on est également particulièrement avancé dans le pilotage des matériels.

Chez les utilisateurs, toutefois, l'ILM reste une notion encore vague. Certains, habitués à manipuler de gros volumes de données, ont certes bâti des passerelles technologiques entre le stockage et les couches fonctionnelles. Mais ils ne sont pas légion. « Nombre d'entreprises se montrent intéressées par les projets d'ILM tournés vers l'archivage, explique Philippe Perdriau, directeur de projet chez Euriware. Mais les budgets adossés à la solution technique ­ et notamment à la gestion du changement ­ les rebutent. Jusqu'ici, les projets d'archivage étaient toujours restés circonscrits à un service. L'ILM promet de les centraliser à l'échelle de l'entreprise. »