La France compte aujourd'hui entre 12 et 14 millions de célibataires, dont 4 millions en région parisienne. Une manne qui a logiquement suscité la création de nombreux sites dédiés aux rencontres, la Toile étant parfaitement adaptée au rapprochement des coeurs solitaires.

L'association et magazine de défense des consommateurs UFC-Que Choisir s'est donc plongé dans la jungle des sites de rencontre et en a noté dix, dont sept payants . « Impossible de tous les tester, il s'en crée un par jour, ou presque », explique Franck Attia, rédacteur en chef adjoint du magazine . Au point même de disparaître parfois du jour au lendemain, comme Reunis.com.

De la course à la séduction des célibataires, il ressort que ces sites ont un peu trop tendance à prendre ces derniers pour de simples porte-monnaie. Selon l'UFC-Que Choisir, « les inscrits gratuits doivent se transformer en abonnés payants et devenir des clients fidèles. Et sur les sites gratuits, tout est fait pour que les internautes utilisent au maximum les services payants » . Les sites analysés ne « respectent pas suffisamment les internautes célibataires en tant que consommateurs ».

Parmi les pratiques pointées du doigt figurent l'absence quasi généralisée d'information claire sur les tarifs avant inscription (sauf pour Se Rencontrer et Yahoo! Rencontre), des services clients inexistants ou joignables uniquement par courriel ou par numéro de téléphone surtaxé (Netclub, Easyrencontre), des réabonnements automatiques en fin de contrat (sauf Affection Plus), l'obligation du paiement en ligne (Match et Yahoo! Rencontre).

Les sites n'hésitent pas à décliner les services payants sous toutes les formes : sur Meetic, pour l'affichage de sa photo sans devoir attendre plusieurs jours, il faut appeler un numéro surtaxé. Chez Amoureux.com, un site gratuit, demander à ne pas recevoir de publicité a un coût de 2 euros par mois. Match, lui, fait payer un abonné si celui-ci désire être contacté également par de simples inscrits.

Outre la course aux revenus parfois un peu trop poussée, l'UFC déplore la relative pauvreté des prestations. Un site comme Match, filiale d'IAC (Expedia, Hotels.com) se retrouve avec la plus mauvaise note (6,4 sur 20). Il ne propose même pas, par exemple, de services de boîte aux lettres ou de chat. Yahoo! Rencontre, lui, renvoie vers Yahoo! Messenger et les modules de Amoureux, Affection Plus, Abcoeur et Easy Rencontre « ne sont ni agréables ni pratiques à utiliser » . Par ailleurs, « Match, Amoureux, Se Rencontrer et Abcoeur ne mettent pas à disposition des abonnés un quelconque filtre. Un oubli regrettable, car des célibataires éconduits ou insistants peuvent ainsi continuer à déranger d'autres abonnés ».

Au final, sur le podium, Netclub, le pionnier du genre, avec une note de 13,7 sur 20, devance Affection Plus (13,4) et Meetic (12,2). Certains sites sont jugés « tendancieux » par l'UFC-Que Choisir, tels Easy Rencontre ou Abcoeur. Le premier ne modère pas les photos échangés entre connectés sur le module de chat, d'où parfois l'envoi de photos à caractère pornographique. Chez le second, un numéro de téléphone renvoie à ce qui s'avère être « bel et bien d'un service de discussions érotiques ou pornographiques avec des animatrices, comme à la grande époque du Minitel rose » . Aux âmes seules donc de rester clairvoyantes.