Puisque la troisième génération de téléphonie mobile (3G) fait ressembler de plus en plus les téléphones à de véritables petits ordinateurs - les smartphones -, il n'est guère surprenant de voir Linux s'attaquer à ses rivaux sur ce marché, les Symbian, Palm ou autres Windows Mobile.

Le salon 3GSM World Congress de Cannes, qui a fermé ses portes jeudi 17 février, fut l'occasion pour Samsung et Infineon de présenter le prototype d'un futur smartphone sous Linux destiné aux réseaux 3G et Edge (dite aussi génération 2,75, entre le GPRS et l'UMTS). « Une première » , selon les deux partenaires. La plate-forme (dans le jargon, un « reference design » ) sera proposée aux fabricants de terminaux et aux opérateurs, désireux d'enrichir leur gamme de téléphone avec le logiciel libre. L'annonce concurrence celle de Microsoft et Flextronics, qui ont dévoilé un accord du même type .

Infineon fournira le module UMTS/Edge et Samsung le processeur, ainsi que le noyau Linux. Participent également à l'aventure Trolltech et Emuzed, respectivement fournisseurs de la plate-forme logicielle Qtopia pour mobiles et des applications audio et vidéo.

Ce smartphone, qui ne porte pas de nom pour le moment, proposera de nombreuses fonctions de visiophonie, de streaming video, de multimédia (lecture vidéo Mpeg-4, audio avec les formats AAC+ et MP3, jeux, etc). L'appareil intégrera également Java, le navigateur Web Opera ou encore le moteur d'affichage 3D Swerve de Superscape.

Les promoteurs de ce futur téléphone 3G se disent convaincus du rôle majeur que jouera Linux sur le marché des OS pour terminaux mobiles, face à Symbian, pour le moment archi-dominant, et à Microsoft, très ambitieux. Et ce, « grâce à son ouverture et ses avantages en matière de coûts faibles » .

Le constructeur néerlandais Philips, pour sa part, a aussi profité du salon 3GSM World Congress pour annoncer l'ouverture de sa propre plate-forme pour téléphones mobiles, Nexperia, à Linux. Elle s'adressera elle aussi aux fabricants de terminaux, mais Ohilips ne précise pas si elle est compatible avec les réseaux 3G.

Le bel avenir de Linux sur les mobiles ne semble donc pas faire de doute chez nombre de constructeurs et éditeurs. Motorola a déjà lancé un smartphone GSM/GPRS utilisant Linux, le A760. En décembre, PalmSource rachetait l'éditeur China Mobilesoft , afin de préparer le portage de PalmOS sur Linux.