On voit d'abord la courbe monter sans interruption. Puis, subitement, atteindre un pic et prendre la forme d'une cloche pour redescendre aussi vite qu'elle avait augmenté. Le graphique, dévoilé par la justice américaine, représentait le chiffre d'affaires de Netscape Navigator avec, comme cause de sa chute, Internet Explorer, devenu depuis la plate-forme la plus utilisée du Web.

Mais, en ce début 2005, le navigateur de Microsoft est pour la première fois sous la menace d'une alternative crédible. De quoi pousser l'éditeur à annoncer, à la surprise générale, le lancement anticipé d'Internet Explorer 7. La future version du navigateur Web de Microsoft n'aurait en effet dû être qu'une partie intégrante de Longhorn, le système d'exploitation prévu pour 2006.

Mois après mois, Firefox, le logiciel de navigation de la Fondation Mozilla , grignote les parts de marché d'Internet Explorer. A l'occasion de la conférence californienne RSA Security, Bill Gates a donc annoncé le développement d'une version 7 de son navigateur, indépendante de Longhorn. Une première version bêta sera disponible d'ici à l'été.

Priorité sera donnée à la sécurité. Internet Explorer 7 devrait, en particulier, être capable de lutter contre des menaces comme le spoofing, cette technique de camouflage des adresses Web utilisée par les pirates pour faire croire aux internautes qu'ils se trouvent sur un site sûr. Il faut aussi s'attendre à des changements notables en termes de navigation, même si Microsoft reste peu disert sur ce sujet à l'heure actuelle.

Internet Explorer 7 ne risque pas, toutefois, de bouleverser rapidement le Web. D'abord parce qu'il ne fonctionnera que sur les PC équipés de Windows XP et de son Service pack 2. Mais aussi parce que sa sortie est tout sauf proche. Du côté de l'éditeur, on ne compte pas sur un lancement avant la fin de l'année. Entre-temps, il faudra se contenter d'une bataille de mots avec la communauté Firefox.