1631, Théophraste Renaudot fait paraître sa Gazette. 2004, plus de 60 000 titres de périodiques sont reçus à la BNF ( Bibliothèque nationale de France ) au titre du dépôt légal. Pour préserver cette histoire du quotidien, l'établissement public annonce aujourd'hui un vaste chantier de numérisation des grands titres qui ont jalonné l'histoire de la presse de 1826 (date de création du Figaro ) à 1944.

Au total, 22 journaux sont concernés parmi lesquels on retrouvera notamment, La Croix, L'Humanité, L'Action française, Le Petit Journal (et ses couvertures illustrées), Le Temps, L'Aurore ou L'Intransigeant. D'ici à 2009, 3,2 millions de pages seront numérisées.

Les internautes et les chercheurs pourront les consulter directement et gratuitement sur Gallica , la bibliothèque numérique de la BNF. Ce site regroupe désormais un fond de 760 000 textes et de 80 000 images. Il enregistre actuellement 1 195 000 consultations de documents par mois.

La BNF a fait le choix d'une numérisation en mode « image » à partir des documents originaux. En premier lieu, les internautes pourront donc accéder au document de manière chronologique, en mentionnant le titre recherché, ainsi que la date de parution du numéro à consulter.

Dans un second temps, la BNF mettra en place un accès thématique. Grâce à une technique informatique de reconnaissance optique des caractères, à partir d'un mot significatif, l'internaute pourra effectuer sa recherche dans l'ensemble d'un texte (titre et contenu des articles). Le Sénat financera en partie le dernier volet de ce projet pendant trois ans pour un montant total de 450 000 euros. Ce plan pluri-annuel de numérisation devrait coûter au final 3,5 millions d'euros.