Les clients d'Orange et de SFR commencent à peine à découvrir la télévision sur leur téléphone portable 3G qu'un nouveau service audiovisuel se profile déjà : la TNT sur les mobiles. Opérateurs et fabricants de terminaux ont précisé leur projet en la matière lors du salon 3GSM World Congress, qui se déroule cette semaine à Cannes. La télévision numérique terrestre, qui fera officiellement son apparition sur les téléviseurs français le 31 mars prochain, devrait aussi s'afficher à titre expérimental sur les écrans des mobiles cette année.

La consultation de programmes télévisuels ne se fait alors plus par les réseaux mobiles 3G, comme c'est actuellement le cas avec les services d'Orange et de SFR, mais par des réseaux hertziens numériques. Il faut évidemment disposer de mobiles spéciaux équipés d'antenne et de tuner.

Avantage de la TNT, elle s'appuie sur des normes réellement conçues pour la télédiffusion de masse, à la différence des réseaux cellulaires 3G qui ne peuvent supporter des pics de connexions simultanées et sont donc mieux adaptés à la vidéo à la demande qu'à la consultation en direct de programmes TV.

Après une première expérimentation par TDF dans la région de Metz, Canal+, SFR, TowerCast et Nokia ont annoncé leur association afin d'équiper un demi millier de clients de téléphones Nokia 7710, capables de recevoir les premières chaînes de TNT dont se dote actuellement notre pays. Déjà, le Palais des festivals de Cannes fait office de site pilote, puisque TDF y diffuse des programmes vers les terminaux mobiles Nokia et DibCom.

«  Nous lancerons des tests de transmission TNT vers les mobiles en 2005  », a indiqué Didier Quillot, directeur général d'Orange France, lors de sa conférence de presse à Cannes. L'opérateur a sollicité une fréquence auprès du Conseil supérieur de l'audiovisuel et attend la réponse.

Chez Bouygues Telecom, rien n'est officiellement à l'ordre du jour. « Puisque les modèles économiques ne sont pas établis et que nous en sommes en phase de test, nous préférons ne pas nous exprimer sur la question », indique un porte-parole de l'opérateur. Mais les équipementiers Samsung et NEC déclarent cependant déjà fournir des terminaux à l'opérateur.

Samsung, le fabricant coréen, propose un terminal TNT dans son pays, le B100, mais celui-ci utilise la réception directe par satellite. Deux autres prototypes sont présentés à Cannes. Le premier s'appuie sur la norme DMB, en vogue en Corée et en Asie (lire l'encadré). Le second s'appuie sur le DVB-H, le standard retenu par l'Europe et notamment adopté par Canal+ et TDF pour leurs expérimentations. Le porte-parole de Samsung ne peut fournir de données chiffrées sur ce service, lancé en Corée seulement depuis la mi-janvier. Il indique cependant que 22 stations audio, 12 chaînes gratuites et 2 payantes sont disponibles, pour un coût de 10 à 13 dollars par mois pour ces dernières.

Toujours en Corée, LG teste aussi depuis novembre 2004 la TNT sur mobile, avec le LT 1000. Vendu environ 850 dollars, ce terminal assurerait deux heures de réception télévisuelle, avec la possibilité de s'en servir comme décodeur TNT en le branchant sur le téléviseur via un câble NTSC. « Nous travaillons actuellement à une connexion par Bluetooth », nous confie à Cannes Sang Yun Han, ingénieur chez l'équipementier. Le produit est aussi capable d'enregistrer jusqu'à huit minutes de programme sur le disque dur interne, le temps que l'interlocuteur converse avant de reprendre la consultation télé où il l'avait laissée.

Au Japon, NEC privilégie la réception en mode analogique seulement, avec son modèle N940. Le fabricant planche sur une version numérique DVB-H et pense en équiper Bouygues Telecom début 2006. « Nous espérons en vendre 500 000 unités dès la première année », déclare Anthony Donovan, directeur de la division terminaux mobiles de NEC France. Le terminal devrait coûter entre 200 et 250 euros, pour une autonomie espérée de trois heures de réception télé. Il n'y aura pas en revanche de fonction d'enregistrement des programmes reçus, afin d'éviter les problèmes de gestion des droits numériques.

Chez Nokia, la commercialisation des premiers vrais téléphones DVB-H est également annoncée pour 2006. Un porte-parole du constructeur nous explique cependant qu'il faudrait inventer un nouveau métier pour soutenir la TNT sur mobile, celui de « diffuseur de flux IPDC » (IP Data Casting). Ce qui consisterait à rassembler les métiers des groupes télévisuels, des télédiffuseurs et des opérateurs télécoms. Avec, en filigrane, la question des reversements financiers entre ces différents intervenants et le choix des modèles économiques, plutôt payants comme en Corée, ou gratuits comme au Japon où les opérateurs gagnent de l'argent sur les services interactifs associés aux programmes TNT, par exemple sous la forme de votes ou de sondages par SMS.