A moins de 3 500 € en configuration de base, le nouveau-né d'IBM n'est pas plus cher qu'un serveur x86 deux voies à disques SCSI et alimentations redondantes, mais il offre quelques fonctions nettement plus évoluées : micropartitionnement pour installer jusqu'à dix systèmes indépendants sur chaque processeur physique, désactivation dynamique de processeurs en cas d'incident, remplacement à chaud des cartes d'extension, jusqu'à 32 Go de mémoire vive.

L'OpenPower 710 reprend, en version deux voies, les caractéristiques de son aîné à quatre voies, l' OpenPower 720  : une plate-forme Power5 dédiée à Linux (Suse ou Red Hat), dont l'architecture dérive de la gamme de systèmes Unix pSeries. Les utilisations de cette catégorie de serveurs sont multiples, et ce, dans tout type d'entreprise : développement, calcul technique, services réseaux, serveurs frontaux, applications (SAP certifiera la plate-forme), et pourquoi pas petit serveur de base de données, même critique, puisque la machine est bien sécurisée.

« C'est un système qui s'attaque à tous les marchés d'entrée de gamme pour les serveurs d'entreprise », confirme Pascal Lavrat, chef de produits pSeries chez IBM, qui reste évasif sur les ventes de plates-formes OpenPower 720, mais déclare constater un « intérêt croissant chez certaines PME pour ces architectures ».

Reste à vérifier que la bête a du répondant. Les performances des Power5 à 1,65 GHz sont reconnues. D'après les premiers résultats des tests fournis par IBM, l'OpenPower entrerait dans la catégorie des machines similaires, Opteron ou Itanium, sans différentiel très marqué.

Il faudra ensuite faire la part du prix réel d'un système de ce genre, pour lequel la configuration de base ne signifie pas grand-chose. Le site américain d'IBM annonce, par exemple, une configuration à deux processeurs, 4 Go de mémoire et quatre disques Ultra 320 de 73 Go à 10 000 tr/min pour 8 428 dollars (probablement 8 000 € environ en Europe).

Un PowerEdge 2850 de Dell fait mieux, avec deux Xeon EM64T à 2,8 GHz et les mêmes options, à 6 500 dollars environ. Mais, avec des processeurs cadencés à 3,6 GHz (le haut de gamme), il revient à 8 500 dollars... Un rx 2620 de HP avec deux Itanium, 4 Go de mémoire et quatre disques revient deux fois plus cher.