RDF Site Summary (ou RSS, Really Simple Syndication) est la nouvelle coqueluche du web. Ce métalangage, conçu en 1998 par Netscape, est progressivement adopté par des annuaires et des moteurs de recherche de renom tels Yahoo ! et MSN Search Beta. Précurseurs en la matière, les annuaires spécialisés Bloglines, FeedBurner, Feedster ou Technorati se spécialisent dans le recensement de fichiers RSS. La raison de cet engouement est simple. Contrairement aux balises HTML, Prism ou Dublin Core, qui se contentent de catégoriser le contenu, de le dater, puis d'en spécifier l' auteur, RSS utilise XML pour décrire précisément le contenu, et le décomposer en sous-ensembles. « Cette innovation facilite la surveillance de centaines de sources d'informations web, à partir d'un service en ligne ou d'un logiciel, sans recourir à la collecte ou à la consultation des documents en local. Ce qui était obligatoire avec les anciens services de Push automatiques, ou les logiciels d' aspiration desites » , commente Tristan Nitot, président de Mozilla Europe.

Pour consulter des flux RSS sans utiliser de service en ligne, il est nécessaire de posséder un client capable d'interpréter le métalangage. « Thunderbird et Firefox l'intègrent en standard. L'inter -face qui est proposée s'apparente à celle d'un client de messagerie, et permet d'agréger des flux RSS. L'internaute n'a qu'à paramétrer des aler tes pour être prévenu d'une mise à jour » , poursuit Tristan Nitot. Les flux RSS sont déjà exploités par des sites marchands, tel celui des Éditions Eyrolles. À nouvel outil, nouvelles dérives. Au lieu de proposer des flux RSS présentant le contenu d'un site, les spammeurs ne publient que des messages publicitaires. « La richesse de RSS facilitera l'apparition de logiciels de filtrage efficaces » , conclut Tristan Nitot.