Le schéma est désormais connu. Pour donner accès à une technologie trop coûteuse, ou qui a du mal à s'imposer sur le marché, la mise en place de plates-formes mutualisées apparaît comme la solution idéale.

Si cette recette connaît des succès divers dans le secteur des PGI ou du CRM , c'est au tour du PLM de se tourner vers ce mode de commercialisation. Car ces plates-formes de PLM ont une couverture fonctionnelle assez large et ne sont pas encore parvenues à séduire les entreprises autres que les grands groupes industriels.

Le PLM prend en charge les aspects collaboratifs des phases de conception, de gestion de projet et de centralisation des spécifications techniques, nomenclatures et données techniques relatives aux produits développés. Il gère aussi les aspects de la qualité et de la gestion d'immobilisation, sans oublier le lien avec les plates-formes CRM et la chaîne logistique pour piloter les fournisseurs impliqués dans les projets.

Agile Software a été le premier à dévoiler son offre hébergée. Agile On Demand PLM s'appuie sur la dernière version de sa plate-forme PLM, Agile Advantage 2005. L'offre vise surtout les PME, un marché connu de l'éditeur qui propose, outre son service d'applications en ligne (ou ASP), des possibilités de financements flexibles pour ses clients de petite taille.

Suite à cette annonce, PTC se lance à son tour sur ce marché de l'on demand. L'éditeur a placé sa plate-forme Windchill sur le web en mode ASP pour, là encore, séduire les PME. Marc Diouane, vice-président Europe de l'Ouest de PTC, souligne que « 60 % du chiffre d'affaires réalisé sur Windchill provient des solutions out-of-the-box, solutions clés en main installées en un minimum de temps » .

Une évolution qui contraste avec les pionniers du PLM tels qu'Airbus, chez qui la plate-forme a été personnalisée à l'extrême, avec un budget d'investissement important. Les modules PDMLink (gestion de données techniques et des modifications) et ProjectLink (collaboration) constituent le coeur de l'offre hébergée de PTC, qui devrait couvrir 80 % des besoins des PME, selon l'éditeur.

Paradoxalement, PTC s'est adossé à IBM pour mettre en place son service, le centre de données de Boulder (Colorado) d'IBM abritant les serveurs Windchill. Un partenariat qui peut sembler contre nature : Big Blue n'est-il pas l'allié privilégié de Dassault Systèmes sur ce marché ?

Chez PTC, on souligne le grand pragmatisme de l'américain, mais aussi le fait que les offres PLM de Dassault Systèmes (Enovia, Smarteam et Delmia), développées en architecture client-serveur, ne se prêtent pas à la mise en place d'offres ASP. Moyen d'élargir les domaines d'applications des plates-formes PLM dans les PME, mais aussi de faire gagner en maturité plus rapidement le marché, les solutions hébergées doivent maintenant réussir là où les services ASP n'ont pu dépasser des visées sectorielles.