Si vous êtes un adepte de la Freebox, et si vous téléphonez souvent à Diego Garcia (une base militaire située dans l'Océan Indien), ou à Saint-Kitts et Nevis, vous avez de la chance. Depuis le 1 ^er février, les tarifs pratiqués par Free vers ces destinations enregistrent en effet des baisses respectives de 41 % et 90 % par rapport aux anciens tarifs. Ces diminutions de prix concernent au total 48 pays, mais aucun en Europe.

Officiellement, c'est un moyen pour l'opérateur de répercuter « la baisse des tarifs de gros » de France Télécom. Cependant, à regarder plus attentivement la nouvelle grille téléphonique de Free, les utilisateurs de la Freebox auront peut-être le sentiment que le FAI a choisi de « déshabiller Pierre, pour habiller Paul ».

Car, dans le même temps, Free a décidé d'augmenter (légèrement) le prix des appels vers les pays européens qui passe de 0,02 à 0,03 euro par minute. Mais, surtout le grand big bang tarifaire se produit sur les communications passées à partir de la Freebox vers les mobiles. Certes, le prix de la minute de communication baisse, mais il y a une contrepartie. « Auparavant, on payait 0,19 euro la minute, avec une facturation à la seconde dès la première seconde, sans frais de connexion , explique Alain Douet, président de l'association Freeks . Or maintenant, Free instaure un coût de connexion de 0,21 euro pour les appels vers les mobiles Orange et SFR et de 0,29 euro pour les appels vers les mobiles Bouygues Telecom. Pour que cela soit rentable, il faudra téléphoner beaucoup plus longtemps. »

Ainsi, en heures creuses, la minute vers Orange et SFR ne revient plus aujourd'hui qu'à 0,05 euro TTC, au lieu de 0,19 euro auparavant. En heures pleines, le tarif vers les réseaux des mêmes opérateurs passe à 0,16 euro la minute. Mais il faut ajouter à cela une charge d'établissement d'appel incompressible de 0,21 euro. Concernant Bouygues Telecom, le coût de la minute en heures creuses passe de 0,19 euro à 0,16 euro (0,28 euro en heures pleines). Auquel il convient d'ajouter, bien évidemment, les frais de connexion, fixés à 0,29 euro.

Au final, l'opération ne s'avère pas avantageuse pour tout le monde. Selon le site Freenews.fr , les clients ne s'y retrouvent que sur les appels (vers SFR et Orange) de plus de 7 minutes en heures pleines (1 minute 30 secondes en heures creuses). En dessous, ils sont perdants.

Mais, le directeur général de Free, Michael Boukobza, se veut rassurant sur ces contraintes de temps. « Selon nos statistiques, l'écrasante majorité des appels vers mobiles sont des appels longs [autour de 10 minutes environ, NDLR] ».

Dernier recours pour les utilisateurs mécontents ou qui se trouveraient un peu perdus au milieu de ces nouveaux tarifs : adresser un courrier recommandé à Free à l'adresse suivante , en demandant expressement à conserver les tarifs valables jusqu'en janvier 2005.