Bruno Saint-Cast, le patron de Salesforce.com en France, s'en souvient encore. Un jour, dans le cadre de ses activités au sein de l'association Mécénat Chirurgie cardiaque, il a contacté Marc Benioff, son PDG, pour lui demander de l'aide. Il voulait obtenir un visa pour deux enfants qui avaient besoin d'être opérés d'urgence du coeur. « Marc a remué ciel et terre, et ils ont été sauvés. On partage ça ensemble, affirme-t-il. Et pourtant, si demain il y a des restructurations, cela ne l'empêchera pas de me virer ! »

Chez l'éditeur de logiciel de GRC, les contraintes économiques ne font pas oublier l'humain. Chaque collaborateur peut consacrer 1 % de son temps à la fondation maison. Celle-ci vise à créer une société où tous les enfants auront accès aux technologies pour améliorer leur vie. Le mélange des genres peut surprendre. Mais, ici, on considère que la réussite personnelle ne passe pas uniquement par le travail.

Les activités associatives ont, en outre, le mérite de renforcer les liens. Il y a quelques mois, Isabelle, une collaboratrice, est partie en Pologne pour repeindre une école, en compagnie de six autres collègues d'Angleterre et d'Irlande. Elle en est revenue emballée. « Cela crée une cohésion dans l'équipe, indispensable à la réussite de notre société. Et c'est très motivant », se réjouit-elle. Bruno Saint-Cast en est convaincu : « Plus on aide les gens à avancer, plus on peut être exigeant avec eux. »

La présence d'un leader charismatique comme Marc Benioff, reconnu dans son entourage pour ses qualités humaines et maintes fois récompensé pour ses talents de manager ( Fortune Magazine, Business Week, etc.), a insufflé cette culture atypique. Elle est relayée dans la filiale française par Bruno Saint-Cast. Une autre personnalité qui partage les mêmes valeurs. Il a créé en février 2004 l'association Les Ecuries du coeur. Dès l'entretien d'embauche, il s'assure que le candidat adhère à la culture de l'entreprise. Il passe ainsi plus d'une heure à jauger son état d'esprit et l'interroge sur ses activités extra-professionnelles. Il s'entoure, pour l'occasion, de deux collaborateurs qui n'appartiennent pas nécessairement à l'encadrement.