La télévision numérique de terre, ou terrestre, se met enfin en ordre de marche. Elle permettra aux Français qui n'ont ni câble ni satellite, soit environ 75 % de la population, de recevoir une quarantaine de chaînes numériques gratuites et payantes, au lieu des six chaînes analogique actuelles. Et ce, sans changer l'antenne sur le toit ni de poste de télévision.

Depuis mercredi dernier, 26 janvier, on connaît officiellement la liste des 14 chaînes gratuites, sur les ondes fin mars pour le lancement de la TNT. Parmi ces quatorze chaînes, agréées par le CSA (Conseil supérieur de l'audiovisuel), figurent les six chaînes hertziennes classiques (Arte et France 5 auront chacune leur propre canal), d'autres jusqu'ici réservées au câble et au satellite, comme M6 Music, TMC et La Chaîne Parlementaire.

Quatre nouveaux programmes feront leur entrée dans le paysage audiovisuel français. Direct8, du groupe Bolloré, sous la houlette de Philippe Labro, axera sa programmation sur les émissions en direct concernant la culture, la politique, le spectacle, etc.

NT1, d'AB Groupe, se focalisera sur la jeunesse, les séries et le divertissement. NRJ12 proposera de la musique, des jeux, des magazines et des séries. France 4, nouveau nom de la chaîne Festival, diffusera principalement du cinéma, des spectacles et du sport. D'autres chaînes pourraient se joindre au bouquet, à la suite d'un nouvel appel d'offres du CSA. La décision sera connue en mai.

La révolution TNT est donc en route. Le premier émetteur, celui de la Tour Eiffel, a été activé début janvier. Les premiers foyers concernés se trouvent à Paris, Marseille, Lille, Lyon, Toulouse, Bordeaux et dans plusieurs villes de l'Ouest. Pour capter les chaînes gratuites de la TNT, les ménages n'auront besoin d'acquérir qu'un petit boîtier adaptateur assurant le décodage du format vidéo Mpeg2. Il sera vendu aux alentours de 100 euros dans la grande distribution et chez les revendeurs habituels.

Certains nouveaux modèles de téléviseurs l'intègreront directement. Les utilisateurs n'auront pas à changer d'antenne sur le toit, sauf si celle-ci date d'un autre âge. Certains réglages seront parfois nécessaires, notamment pour les antennes collectives.

La TNT ne sera pas cantonée aux téléviseurs, puisque certains fabricants ont déjà annoncé la disponibilité de boîtiers permettant de recevoir et enregistrer sur son ordinateur les signaux TNT. Côté FAI, neuf telecom annonçait en septembre que son décodeur de télévision sur ADSL était compatible avec la TNT gratuite.

La réception des chaînes payantes, elle, nécessitera l'ajout d'un décodeur Mpeg4. La liste de ces programmes n'est pas encore arrêtée, même si certaines chaînes sont déjà connues (LCI, MatchTV, Canal+, Paris Première ou encore TPS Star). Leur lancement est attendu pour le mois de septembre 2005.

La disponibilité de la TNT sur le territoire français sera progressive. De 35 % en 2005, le taux de la population couverte devrait passer à 50 % d'ici à mars 2006, puis à 65 % à la mi-2006, et à 85 % en 2007. La télévision analogique devrait faire ses adieux à l'horizon 2010.