De plus en plus de solutions de réseau local sans fil se dotent de fonctions de localisation de dispositifs Wi-Fi, en prenant comme points de repère les points d'accès ou des bornes dédiées à la surveillance radio. En effet, les raisons qui motivent l'utilisation des fonctions de localisation sont associées à des problématiques de sécurité : savoir où se trouvent les utilisateurs non autorisés, détecter et localiser les points d'accès pirates, etc. On peut aussi souhaiter localiser des équipements Wi-Fi à des fins de résolution de problèmes. Ou encore, dans le cas de téléphones, repérer l'émetteur d'un appel d'urgence. A cela s'ajoute le suivi de matériels mobiles dotés d'une étiquette d'identification radio (RFID) Wi-Fi.

Il est possible de connaître la position d'un dispositif à un instant « t », mais aussi son historique de mouvements, voire sa vitesse de déplacement si les mesures sont suffisamment rapprochées. L'origine des offres est diversifiée, avec des constructeurs de matériels d'infrastructure Wi-Fi (Airespace, Aruba), des spécialistes de la sécurité des réseaux sans fil (Airtight, NewBury), de la conception de réseaux (Ekahau), ainsi que des éditeurs focalisés sur la localisation (Pango).

Pour le moment, chaque fournisseur y va de sa technique. La future norme 802.11k devrait apporter une fondation commune : elle vise à fournir des mesures des ressources radio principalement pour la maintenance et l'administration, mais permettra aussi diverses applications basées sur ces informations, comme les services de localisation.