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« Hirondelle vole haut, le temps reste beau. » Plutôt que de s'en remettre aux dictons météorologiques pour préparer un voyage, mieux vaut consulter les prévisions des professionnels. De nombreux fournisseurs d'accès, médias et portails proposent une rubrique « Météo ». Mais la grande majorité d'entre eux se contente de reprendre les indications d'une société spécialisée dans les prévisions météorologiques, telle que Météo France, Météo Consult, La Chaîne Météo et les américains Weather Channel et Weather Underground.
Généralement, l'accès aux prévisions météo est gratuit, sauf à de rares exceptions, comme sur les sites de La Chaîne Météo ou de Météo Consult où seules les données du jour sont consultables librement. Toutefois, les prévisions à quatre jours de ces deux organismes sont reprises sur plusieurs portails (Voilà pour Météo Consult et Lycos pour La Chaîne Météo), et totalement gratuites ! Inutile de rechercher des prévisions à plus long terme, même si certains sites font miroiter une estimation à quatorze jours. Avec les moyens actuels, les météorologues considèrent que les prévisions ne sont fiables qu'à 85 % à J+1, 75 % à J+3, et qu'elles atteignent leurs limites autour de J+5, avec une probabilité d'erreur de 50 %.
Nous avons testé les prévisions de chacun des sites. Celui de Météo France obtient les meilleurs résultats, sans doute parce qu'il dispose du plus grand nombre de points d'observation, mais il lui arrive de se tromper, parfois même pour des prévisions pour le lendemain.
Tous les sites couvrent la France et l'Europe. Certains donnent des informations pour le monde entier en affichant des cartes météorologiques continentales, ou en fournissant des prévisions pour les grandes villes. Les six sites évalués ne proposent pas la même quantité de données : certains offrent une profusion de cartes satellites et thématiques, alors que d'autres se limitent aux cartes nationales voire au strict minimum : les conditions atmosphériques et les températures, minimales et maximales. Pour aider à préparer un voyage, quelques sites fournissent un historique des relevés sur une ou plusieurs années pour une ville. On le consultera pour éviter de descendre de l'avion, en short, en pleine mousson !
Fiabilité
Durant deux semaines, nous avons enregistré les prévisions météo (température et conditions atmosphériques) de chaque site pour le jour même (le matin pour l'après-midi), ainsi qu'à J+1 et à J+3. Nous avons confronté ces données aux relevés réels et apprécié leur exactitude.
Richesse
Nous avons évalué la richesse de chaque site en prenant en compte sa couverture géographique (villes, France, Europe, monde), le nombre de jours et le niveau de détail des prévisions, la présence de cartes météo et d'un historique des relevés.
Ergonomie
Pour juger de la facilité d'utilisation de chaque site, nous avons noté la présence d'un moteur de recherche et son efficacité, la présentation des informations, la facilité de navigation. Nous avons sanctionné la présence de pop-ups gênant la consultation.
Personnalisation
Nous avons regardé si les sites offraient aux Internautes qui les consultent des fonctions de personnalisation : sélection de leurs stations météo favorites, réception des prévisions par courrier électronique, alertes météo à la demande, etc.
Indice IP Label
Durant un mois, la société IP Label a relevé, toutes les cinq minutes, la vitesse de chargement de la page d'accueil et la disponibilité de chaque site à partir de divers points de mesure répartis en France
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