Tout le monde connaît le truc pour faire remonter son site dans la liste des réponses d'un moteur de recherche. Placer un peu partout son URL sur Internet, peu importe le sujet. Plus l'adresse est en vue et plus sa popularité augmente, artificiellement. Une variante du spam, en fait, qui touche aussi bien chats, forums, livres d'or que blogs.

Google, rejoint par MSN et Yahoo!, a décidé de contrer cette dérive en donnant aux gestionnaires de blogs la possibilité non pas de retirer ces liens hors sujet, mais d'empêcher qu'ils soient répertoriés par les technologies de référencement des moteurs.

Il propose un outil se présentant sous la forme d'une balise à inclure avant un lien : rel="nofollow" (littéralement « ne pas suivre »). Elle n'empêche pas de poster un commentaire, encore moins de lire le lien ou de cliquer dessus, et n'a pas d'incidence sur le référencement du blog en lui-même. « C'est simplement un moyen de s'assurer que les spammeurs ne tireront aucun bénéfice de l'exploitation abusive des espaces publics comme les commentaires de blogs et les trackbacks [liens ajoutés à un post, NDLR]  », explique la direction de Google sur son blog.

La balise se place, dans le code HTML d'une page Web, entre l'adresse elle-même et le texte du lien qui envoie à cette adresse.

Ce n'est pas le premier outil de ce genre, mais il améliore les techniques déjà disponibles. « Jusque-là , rappelle Olivier Andrieu, consultant en matière de référencement, on avait les balises méta-robot. Soit elles indexaient toute la page, soit elles ne l'indexaient pas du tout ; soit elles indexaient tous les liens, soit elles n'en indexaient aucun. Là, c'est plus fin : on autorise certains liens et pas d'autres. »

Techniquement, cette balise ne se limite pas aux blogs. Elle peut très bien servir sur n'importe quelle page Web (chat, forum, livre d'or, site). « Les forums Web ont peut-être même plus de problèmes que les blogs », selon Olivier Andrieu, qui note que si le phénomène des liens-spam commence à se faire sentir en France, « aux Etats-Unis, c'est une catastrophe. A un moment, Google avait arrêté d'indexer les livres d'or. »

Reste à voir si les animateurs de blogs et autres espaces vont jouer le jeu. C'est en grande partie de leur application à placer cette balise que va dépendre son efficacité.