L'Ultra Wide Band (UWB) est une technologie attrayante. Utilisé à l'origine par l'armée américaine, ce procédé de connexion sans fil a été approuvé en février 2002 par l'agence fédérale américaine des télécoms, la Federal Communications Commission. L'UWB est annoncée avec un débit théorique maximal de 480 Mbit/s sur une portée de dix mètres, de 100 Mbit/s sur quinze mètres et jusqu'à 1 Gbit/s sur un mètre.

De quoi concurrencer Bluetooth, mais aussi Wi-Fi, qui culmine pour l'heure à 54 Mbit/s (802.11a), en attendant la normalisation de la norme 802.11n (prévue avec un débit de 200 Mbit/s).

Ce niveau de performances, l'UWB le doit à son mode d'émission des signaux. Elle n'utilise pas de fréquence porteuse, mais envoie des impulsions électroniques de très courte durée (de l'ordre de la picoseconde, soit -12 10 s), de faible puissance (de 50 à 70 mW contre 100 mW pour Wi-Fi et Bluetooth) et sur une gamme de fréquences très large (de 3,1 GHz à 10,6 GHz). Ce qui lui permet de ne pas interférer avec les normes 802.11b et 802.11g ou Bluetooth, qui toutes évoluent dans la bande des 2,4 GHz.

Autres atouts, l'UWB offre de meilleures garanties que Wi-Fi en matière de sécurité, notamment pour le chiffrement. Enfin, et c'est surtout sa finalité, UWB autorise une connexion très rapide - de l'ordre de la seconde - entre le périphérique et le poste auquel il est rattaché. Ce qui le place en favori pour la connexion de périphériques.

Intel a annoncé que l'USB Wireless exploiterait cette technologie, pour atteindre un débit de 400 Mbit/s sur deux à trois mètres. Avec le dessein de se débarrasser des autres câbles. La 1394 Trade Association a estimé que l'UWB pourrait aussi servir de support à la technologie FireWire sans fil. À l'exception du câble écran, qui nécessite à lui seul 1 Gbit/s pour un signal non compressé et des cordons d'alimentation, les autres ont du souci à se faire.

Elle traverse aussi les obstacles, qui ne manquent pas, à l'image du différend qui oppose les groupes de fabricants voulant imposer leur standard auprès de l'IEEE (groupe de travail 802.15.3), l'organisme de normalisation. L'alliance MultiBand OFDM, qui regroupe Intel, Texas Instruments, Nokia et Samsung, affronte ainsi les adeptes du standard DS-CDMA parmi lesquels on trouve Motorola et le groupe XSI.

Autre écueil, aucune autorisation ne permet, pour l'heure, d'utiliser l'UWB en Europe. Les opérateurs s'opposent à sa venue, pour cause de nuisances possibles sur leurs bandes de fréquences, mais aussi par crainte d'une concurrence avec l'UMTS à peine lancé. Certains assurent même que l'UWB interfère avec les systèmes GPS et avec les téléphones GSM, ce que réfutent ses défenseurs. Lesquels ont de fortes chances de l'emporter à terme.