Avec un chiffre d'affaires annoncé de l'ordre du milliard de dollars et cent vingt-cinq millions d'utilisateurs, le serveur de messagerie de Microsoft détient environ 56 % du marché. Mais l'annonce de la fin du support d'Exchange 5.5 est comme une épée de Damoclès pour la société, les nouvelles versions ayant été jusqu'à présent plutôt mal suivies par les entreprises.

« Exchange 5.5 est un produit vieux de dix ans, explique Pascal Brier, directeur marketing de Microsoft France. Comme tout logiciel, sa durée de vie est limitée. Il était impossible de continuer à faire évoluer son code pour répondre aux nouvelles exigences de ces dernières années concernant la messagerie, notamment en termes de spam et de sécurité. » La population encore équipée d'Exchange 5.5 est loin d'être négligeable, et le risque est grand, pour Microsoft, de la voir remettre à plat ses architectures de messagerie, d'autant que le saut technologique impliqué par une migration vers Exchange 2000 - et a fortiori vers Exchange 2003  - est important.

« C'est vrai, certains préféreront migrer vers Exchange 2000, reconnaît Pascal Brier. Nous allons vivre une coexistence entre Exchange 2000 et Exchange 2003. » Une attitude prudente, pour ne pas dire économe, des entreprises, qui a poussé Microsoft à changer son fusil d'épaule. L'éditeur a ainsi annoncé l'abandon de la prochaine version d'Exchange (nom de code Kodiak) au profit de services packs progressifs, la prochaine version majeure étant repoussée à 2006.

Si les migrations d'Exchange 2000 vers 2003 sont loin d'être systématiques, les plus difficiles seront celles qui s'effectueront à partir d'Exchange 5.5 sous Windows NT. Outre le problème du serveur de messagerie se pose en effet aux entreprises concernées le changement du système d'exploitation. Celles-ci ne peuvent plus faire l'impasse d'une étude sur leur stratégie d'annuaire, car, avec la mort annoncée d'Exchange 5.5 et de son annuaire intégré mais propriétaire, il leur faudra trancher entre les gestionnaires Active Directory et LDAP ...

Microsoft délivre quelques outils pour faciliter cette migration. L'Active Directory Connector (ADC) permet de charger l'annuaire des données des utilisateurs et, depuis le Service Pack 1 d'Exchange 2000, la société propose un outil dédié, Exchange 5.5 Migration Tool, qui est intégré au logiciel Mailbox Migration Wizard. Ainsi, une étude commandée par Microsoft auprès de Ferris Research estimait, lors du lancement d'Exchange 2003, le coût de migration depuis Exchange 5.5 à 400 dollars par boîte aux lettres.

Aujourd'hui, le même cabinet d'études estime celui-ci à 200 $, du fait d'un contexte mieux maîtrisé (notamment en ce qui concerne Active Directory), de l'apparition d'outils de migration, mais aussi d'une réduction du risque avec la mise au point de meilleures pratiques chez les prestataires de services.