Nouveau coup dur pour Passport. Après le retrait de Monster.com [l'un des premiers sites de recrutement en ligne au monde, NDLR], au mois d'octobre dernier, c'est au tour d'eBay d'abandonner l'utilisation du système d'authentification en ligne de Microsoft.

Jusque-là, l'identifiant pour se connecter à MSN Messenger ou Hotmail permettait aussi de s'enregistrer sur le site de commerce électronique. En remplacement de Passport, eBay va donc développer sa propre solution.

Dans un communiqué publié le 29 décembre, le site d'enchères en ligne indique à ses utilisateurs la marche à suivre pour que le passage de l'un à l'autre système se déroule dans les meilleures conditions, en particulier pour les services annexes. Ainsi, les internautes qui utilisaient jusqu'ici Passport pouvaient recevoir des alertes via Microsoft .Net. Dorénavant, ils devront passer par eBay.

eBay et Monster avaient été parmi les premiers sites à adopter Passport. Suite à leur retrait, Microsoft a indiqué, selon le Los Angeles Times, qu'il allait arrêter de faire la promotion de Passport auprès des sites étrangers à sa propre galaxie de services en ligne comme Hotmail ou MSN.

Le système d'authentification en ligne, qui stocke des informations personnelles pour faciliter la navigation des internautes sur le Web, conserve tout de même une communauté d'utilisateurs avoisinant les 200 millions de comptes, selon les chiffres avancés par Microsoft. Encore faut-il distinguer, le nombre de comptes enregistrés du nombre de comptes actifs, par nature beaucoup moins important.

Aujourd'hui Microsoft relativise la portée initiale de Passport. « Passport n'avait pas vocation à être le seul et unique point de passage de l'identification en ligne , déclare Nicolas Mirail de Microsoft France. Depuis le 8 juillet 2003, nous avons engagé une réflexion avec IBM, BEA, Verisign et RSA Sécurité, autour d'un standard de services Web XML, WS-Federation, qui doit permettre la fédération des identités numériques. Une réflexion est également en cours avec Sun et les membres de la Liberty Alliance. »

Formé par des groupes comme Sun Microsystems, Hewlett-Packard ou Sony, la Liberty Alliance oeuvre depuis 2001 à l'émergence de systèmes concurrents à la solution Passport de Microsoft. Avec, en arrière-plan, la possibilité de jouer un rôle-clé dans une grande partie des activités de commerce en ligne sur Internet. En 2003, la révélation de l'existence de trous de sécurité dans l'architecture de Passport avait déjà contraint Microsoft à revoir ses ambitions à la baisse sur le segment de l'authentification en ligne.