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[ ÉLECTRONIQUE ]
La puce Cell d'IBM, Sony et Toshiba se révèle
La puce 64 bits sera multicoeur et multithread. Elle pourra équiper aussi bien la future Playstation 3 que des ordinateurs.

Françoise Grosvalet , Electronique International Hebdo (n° 582-583), le 29/12/2004 à 10h00

Le microprocesseur 64 bits Power d'IBM est l'un des éléments central du processeur universel codéveloppé avec Sony et Toshiba.

Il faudra attendre février 2005 et la conférence ISSCC pour en savoir plus : les trois partenaires ont en effet prévu de présenter, à San Francisco du 7 au 9 février, quatre papiers détaillant différents aspects de leur processeur, notamment les concepts clés de l'architecture.

Mais, moins de quatre ans après avoir signé un accord pour le développement conjoint d'un processeur universel, IBM, Sony et Toshiba ont toutefois levé un coin du voile sur ce circuit connu sous le nom de Cell et qui devrait faire son apparition dans des systèmes en 2006 (1).

Multicoeur et multithread

Pour l'heure, tout ce qu'ils ont bien voulu révéler est que le processeur Cell aura une architecture multicoeur et multithread et qu'il pourra faire tourner simultanément différents systèmes d'exploitation informatiques et/ou temps réel. Le Cell sera construit autour d'un coeur 64 bits Power d'IBM associé à une multitude de processeurs élémentaires à architecture SIMD fonctionnant en parallèle et capables de traiter des opérations en virgule flottante.

Sony et Toshiba ont, d'ailleurs, mis au point un prototype de station de travail incluant plusieurs processeurs Cell et caractérisée par une puissance de calcul de 16 Tflops (2). Le processeur Cell mettra en oeuvre un bus interne à 6,4 GHz. Il sera fabriqué en technologie Cmos SOI 90 nm dans un premier temps, mais un passage à 65 nm devrait intervenir très rapidement.

La production pilote devrait démarrer dans l'usine 300 mm d'IBM située à East Fishkill au cours de la première moitié de l'année prochaine. Aucune indication n'a toutefois été donnée concernant une éventuelle commercialisation de ce processeur sur le marché libre.

Une organisation pour standardiser l'architecture Power

Quinze sociétés viennent de créer une organisation dans le but d'ouvrir l'architecture de processeur Power, développée à l'origine par IBM, à une plus grande communauté de concepteurs et développeurs.

Réunis dans Power.org, les quinze partenaires, parmi lesquels figurent AMCC, Bull, Cadence, Chartered, IBM, Red Hat, Sony, Synopsys et Thales, entendent ainsi accélérer le développement de circuits et systèmes mettant en oeuvre l'architecture de processeur qui se trouve au coeur du processeur universel Cell.

(1) Sony et Toshiba prévoient d'introduire des téléviseurs haute définition tandis qu'IBM se concentrera sur les stations de travail, développées conjointement avec Sony. Ce dernier l'utilisera également dans des serveurs domestiques ainsi que dans ses prochaines générations de consoles de jeux. (2) Cette puissance de calcul est quatre fois moindre que celle du supercalculateur le plus rapide du monde, le Blue GeneL d'IBM, pour un encombrement égal au vingtième de ce dernier.