La loi du 4 août 1994 relative à l'emploi de la langue française, dite loi Toubon, stipule que « dans la désignation, l'offre, la présentation, le mode d'emploi ou d'utilisation, la description de l'étendue et des conditions de garantie d'un bien, d'un produit ou d'un service, ainsi que dans les factures et quittances, l'emploi de la langue française est obligatoire » (article 2). Une proposition de loi , présentée le 10 novembre dernier par le sénateur UMP Philippe Marini, envisage d'étendre cet usage du français « à tous les messages informatiques dès lors qu'ils ne sont pas exclusivement conçus pour des personnes de nationalité étrangère ».

Concrètement, cela signifie que les messages électroniques qui apparaissent automatiquement en cas d'erreur doivent être systématiquement écrits en français. Cette obligation s'applique ensuite aux sites Internet et à leurs messages rédigés actuellement en anglais mais s'adressant spécifiquement à des internautes français. Typiquement, des publicités d'un site de e-commerce d'origine étrangère mais ciblant les consommateurs français. Cependant, vu l'exposé des motifs, la proposition n'entend pas se limiter aux sites commerciaux.

La loi Toubon pourrait s'appliquer plus largement et permettre de viser n'importe quel site lisible par le public français, même ceux qui ne leur étaient pas particulièrement destinés. Sauf « que cela constitue une difficulté dans la mesure où, précisément, il est extrêmement difficile d'assurer le respect de la loi en la matière, s'agissant de sites dont un grand nombre sont situés hors de nos frontières », estime le sénateur. D'où une limitation des sites concernés.

Le texte du sénateur donne ensuite les moyens d'agir en cas de non-respect. Dans son article 6, elle autorise les associations de défense de la langue française à faire constater les infractions par des agents assermentés. Jusque-là, elle devait « faire appel au dispositif lourd et coûteux des huissiers de justice pour la constatation des infractions ». Le texte de la proposition a été transmis à la commission des Affaires culturelles et le sénateur UMP du Nord-Pas-de-Calais, Jacques Legendre, a été nommé rapporteur le 1 ^er  décembre. Mais il reste encore au texte à être inscrit à l'ordre du jour en 2005 pour être débattu, avant un éventuel vote.