Pour les voyageurs qui souhaitent envoyer des mails, consulter quelques sites Web, accéder à leurs contacts et à leur agenda sans s'encombrer d'un ordinateur portable, les organiseurs représentent un bon compromis. Tous les constructeurs proposent désormais des appareils capables d'échanger des données par le biais d'une interface Bluetooth ou Wi-Fi. Nous en avons testé huit à moins de 600 euros ; six sont de type Pocket PC, deux de type Palm. Contrairement aux Pocket PC, ces deux derniers modèles requièrent une carte optionnelle Wi-Fi au format SD (environ 150 euros). L'intérêt des organiseurs communicants ? Il est double : ils permettent de surfer où que l'on soit, mais aussi de synchroniser ses données avec celles d'un ordinateur, et cela sans fil.

La connexion à Internet peut s'effectuer soit en Wi-Fi soit en Bluetooth. Le Wi-Fi, à la norme 802.11b, permet de se connecter à un hotspot, une borne Wi-Fi publique installée dans un hôtel ou un aéroport. Mais ces points d'accès sont encore rares. Faute de Wi-Fi, il faut se contenter du Bluetooth, en faisant communiquer le PDA avec un téléphone compatible Bluetooth et GPRS. Dans ce cas, il faut, en plus, avoir souscrit un abonnement « Data » auprès de son opérateur de téléphonie mobile (environ 50 euros pour une quantité de 10 Mo de données transférées). Une fois connecté au Net, l'organiseur propose un navigateur simplifié et un gestionnaire de courriers électroniques. C'est suffisant mais pas vraiment confortable : la saisie s'effectue par le biais d'un stylet, aucun modèle n'étant équipé d'un clavier, et la faible définition de l'écran (240 x 320 points le plus fréquemment) ne permet pas de parcourir facilement des pages Web complexes. En outre, il est parfois impossible d'accéder à certains sites, notamment ceux qui sont en Flash.

La synchronisation des données s'effectue, elle, sans passer par Internet. Le Bluetooth et le Wi-Fi permettent de connecter directement l'organiseur à un ordinateur et de transférer contacts, rendez-vous et documents à l'aide d'un logiciel spécifique. Mais la configuration n'est pas des plus aisées : les Palm s'en sortent convenablement grâce à un manuel très explicite ; le Zire 72 est même doté d'un assistant permettant de créer la connexion. En revanche, les Pocket PC se révèlent décevants. Les réglages des paramètres réseau sans fil avec le programme de synchronisation ActiveSync sont des plus retors, les constructeurs ne leur accordant guère de place dans leur documentation.

Et c'est dommage car, passé ce cap difficile, les Pocket PC offrent de meilleurs résultats que les Palm en terme de vitesse de transfert. En Bluetooth, elle atteint 70 Ko/s pour les Pocket PC contre 15 Ko/s pour les Palm. En Wi-Fi, on avoisine les 400 Ko/s en moyenne avec les Pocket PC là où les Palm plafonnent à 120 Ko/s. On est toutefois bien loin du maximum promis par la norme 802.11b (11 Mbit/s, soit 1 375 Ko/s). Heureusement, les liaisons sont très fiables : nous avons eu très peu de coupures intempestives lors de nos tests. Du point de vue de la sécurité des transferts sans fil, tous les organiseurs Wi-Fi sont compatibles Wep, mais seuls ceux qui fonctionnent avec Windows Mobile 2003 Seconde Edition peuvent exploiter le WPA, plus puissant et plus sûr. Quel que soit l'usage que vous réservez à votre PDA, tenez compte, avant de faire votre choix, de son autonomie. En usage courant, les deux Palm testés sont utilisables pendant 5 heures environ, tandis que les Pocket PC affichent une autonomie de 7 à près de 13 heures, selon les modèles. Attention, les échanges de données sans fil sont très gourmands en énergie. L'autonomie peut, dans le pire des cas, être divisée par cinq. Pour l'augmenter, on remplacera la batterie principale par une autre plus puissante, une opération impossible sur les Palm testés, leur batterie n'étant pas amovible.