C'est fait ! Vous venez de mettre en ligne votre site consacré à la faune de l'Antarctique. Pour qu'un internaute le déniche, vous pensez qu'il lui suffit de taper «  manchot » ou « antarctique » dans un moteur de recherche . C'est vrai, mais seulement après son « référencement » par les moteurs de recherche. La solution la plus simple, mais aussi la plus lente, est de ne rien faire. Les annuaires et les moteurs utilisent en effet des robots logiciels (appelés crawlers ou spiders ) pour fouiller le Web à la recherche de nouvelles pages.

Pour accélérer la manoeuvre, il faut « optimiser » votre site. Vous pouvez aussi inscrire l'adresse de votre page d'accueil dans les systèmes de référencement des moteurs et des annuaires. Voici un tour d'horizon des différentes méthodes, qui, bien sûr, ne sont jamais aussi efficaces que quand elles sont combinées.

A coup sûr, c'est la meilleure solution, qui n'est d'ailleurs pas incompatible avec le référencement automatisé avec un logiciel. Réservez cette dernière méthode à la kyrielle de moteurs et annuaires de faible envergure, et prenez du temps pour vous inscrire vous-même chez les plus importants. Pour trouver le formulaire à remplir, allez d'abord sur la page d'accueil du moteur de recherche et fouillez un peu.

Sur Google ( www.google.fr ), par exemple, il faut cliquer sur la ligne A propos de Google , en bas de page. Il faut ensuite choisir Ajouter/Supprimer votre URL. Faites-le également chez l'hébergeur de vos pages et votre fournisseur d'accès. Mais dans ce cas, n'espérez rien d'autre que l'inscription dans l'annuaire interne des pages personnelles. C'est déjà mieux que rien

Les balises (ou métatags) sont destinées aux logiciels robots des moteurs de recherche. Placées au début du code HTML des pages, elles renferment des indications (titre du site, mots-clés représentatifs, nom de l'auteur, etc.) qui permettront aux moteurs de recherche de classer les sites dans leurs bases de données. Même si ces balises sont ignorées par les annuaires, il vaut mieux en placer quelques-unes avec votre logiciel de création de pages ou le bloc-notes de Windows. Les deux principales balises utilisées par les moteurs de recherche sont Description , qui sert à décrire le contenu d'une page à l'aide d'une phrase, et Keywords , qui introduit une série de mots-clés représentatifs du contenu du site et de chaque page

Veillez aussi à ce que les mots-clés soient répétés dans les différentes pages. Les robots pouvant lire un texte mais pas une image, complétez chaque image avec une balise Alt décrivant son contenu :

Ceci est également valable pour les liens pointant vers les différentes pages du site, car ceux dissimulés derrière une image seront ignorés. En pratique, la balise Alt se place à l'intérieur du code HTML d'une page contenant une image. Notre conseil : regardez le code d'une page d'un site à l'aide de la commande Source du menu Affichage d'Internet Explorer pour comprendre comment utiliser cette balise :

Ils sont légion les sites qui proposent de référencer vos pages. Pour la plupart, il s'agit de prestataires de services Web, d'hébergement en particulier, qui donnent ainsi un échantillon de leurs possibilités. Sachez qu'un bon service de référencement est payant. Pour 20 à 30 euros, on peut s'offrir la prestation la plus simple : un référencement manuel chez quelques moteurs et un référencement automatisé chez les autres. Pour des tarifs plus élevés, ces sites proposent des référencements entièrement manuels et une foule de services associés, allant jusqu'à la correction du code HTML et la définition de mots-clés pertinents.

Il existe également des formules d'abonnement, pour réitérer régulièrement les demandes de référencement au fil des mises à jour du site. Lorsqu'il est offert, le résultat n'est pas vraiment garanti. Mais essayer ne coûte rien... enfin presque. Car ce référencement à titre gracieux sert aussi au prestataire à enrichir sa liste de clients potentiels. Vous ne manquerez pas de recevoir quantité de propositions commerciales à l'adresse électronique que vous aurez donnée. Visitez par exemple les sites www.referencement.fr , www.atoutsref.com , ou www.e-visibilite.com .

Certains logiciels automatisent le référencement. Dans un premier temps, vous tapez une série de renseignements : adresse, description du site, langue utilisée, etc. Le logiciel soumet ensuite une demande aux moteurs de recherche et aux annuaires. Les différences entre logiciels tiennent à la facilité d'utilisation, aux renseignements demandés, aux éventuels conseils, à l'analyse des pages avant l'envoi et au nombre et à la notoriété des moteurs contactés.

Les bons logiciels valent cher : SubmitWolf 6.0 (ou Promoteur dans sa version de démonstration), de Trillian Software, est vendu 145 euros, et SignPoster 2004 vaut 90 euros. Mieux vaut donc d'abord les tester dans leur version de démonstration, quand elle existe