Une fois leur réseau haut-débit en place, les collectivités locales s'efforcent d'y faire éclore les services, en attirant les fournisseurs d'accès à Internet. La société d'économie mixte e-téra, qui gère une infrastructure inter-régionale de 600 kilomètres de fibre optique ouverte à tous les opérateurs, accueille dans ses rangs un nouveau venu, Free, après avoir déjà signé avec neuf telecom, Cegetel et Completel (entreprises). E-téra traverse aujourd'hui près de 50 communes dans cinq départements différents, dont le Tarn.

Free louera à e-téra pendant quinze ans de la fibre optique, qu'il connectera à ses propres équipements de télécommunications. Elle lui permettra d'atteindre des centraux téléphoniques avec l'objectif de dégrouper 42 communes communes dans le Tarn, et 6 dans le nord-est de la Haute-Garonne, dont certaines de petite taille, comme Rabastens (4 280 habitants) ou Saint-Sulpice (5 005 habitants). « Free est le premier opérateur à s'intéresser à des communes qui comptent moins de 5 000 habitants », indique un responsable d'e-téra.

Sous réserve que leur ligne soit compatible, quelque 170 000 habitants du Tarn, soit 50 % de la population, auront, s'ils le souhaitent, accès à l'Internet de Free, avec, à la clé, l'offre triple play du FAI, soit la télévision, le téléphone et l'accès haut-débit à 15 Mbit/s. « Les services seront exactement les mêmes que dans les grandes villes françaises », insiste Michaël Boukobza, directeur général de Free.

Free a déjà signé d'autres accords avec des collectivités, comme le Sipperec (Syndicat intercommunal de la périphérie de Paris pour l'électricité et les réseaux de communications), Nancy, Metz et Montpellier. Cela démontre l'importance des réseaux haut-débit des collectivités locales dans la réduction de la fracture numérique. Ils permettent aux opérateurs alternatifs de s'intéresser à des zones enclavées sans avoir à investir plus que dans les zones urbaines denses. Les annonces de projets ne devraient donc pas ralentir dans les mois à venir.