En langue nippone, Sanyo signifie « les trois océans », en référence au Pacifique, à l'Atlantique et l'Océan Indien. En matière de téléphonie mobile, le constructeur avait jusqu'ici réalisé une partie de ce programme seulement, en pénétrant les marchés de plusieurs pays (Nouvelle-Zélande, Inde, Chine, Etats-Unis...) mais aucun en Europe.

L'arrivée de l'UMTS, la troisième génération de téléphonie mobile (appelée 3G), est l'occasion pour Sanyo d'ajouter une corde à son arc sur le Vieux Continent, en enrichissant la liste des produits qu'il y distribue déjà, comme les caméscopes, les téléviseurs ou les appareils photos numériques.

« Nous avions besoin d'une stratégie claire pour venir dans la téléphonie mobile en Europe. La 3G était le bon moment, c'est un nouveau marché qui se crée, les choses bougent », précise Masatsugu Yamano, président de Sanyo Fisher Sales, filiale munichoise qui distribue les produits de Sanyo en Europe.

C'est Orange qui ouvre en premier la porte de l'Europe au fabricant. « Nous avons repéré Sanyo depuis longtemps, en raison de la fiabilité de ses produits et de son respect des délais », se justifie Bruno Dachary, responsable de l'UMTS grand public d'Orange.

L'opérateur dévoilera son offre 3G pour la France lundi 6 décembre, pour un lancement officiel deux jours plus tard. Le téléphone Sanyo S750 (voir l'encadré ci-dessous) est une exclusivité Orange, et sera disponible dans l'Hexagone et au Royaume-Uni. D'autres appareils devraient suivre prochainement.

Au Japon, Sanyo fournit des terminaux 3G à l'opérateur KDDI. Le constructeur espère ajouter d'autres opérateurs à son tableau de chasse, afin de s'assurer une présence dans les cinq grands pays européens, que sont - outre la France et le Royaume-Uni - l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie. « Nous discutons avec d'autres opérateurs, précise Masatsugu Yamano, mais il n'est pas facile de conclure des accords. » Sanyo compte écouler 1 million de téléphones mobiles dans le monde au cours de l'année 2005.

Il lui reste à se faire un nom sur le très concurrentiel marché européen de la téléphonie mobile, un challenge que ses homologues sud-coréens LG et Samsung - comme lui plutôt positionnés sur des produits d'entrée de gamme - ont bien réussi.