En mars 1989, Tim Berners-Lee alors employé au Cern (Centre européen pour la recherche nucléaire) écrit une note qui révolutionna Internet. Il y pose les fondements d'un système de communication basé sur des liens hypertextes. Ce qui devait devenir officiellement en 1990, le World Wide Web.

Quatre ans plus tard, Tim Berners-Lee et Michael Leonidas Dertouzos, alors professeur au MIT, fondent le W3C. Ce consortium a pour objectif la rédaction de recommandations afin d'éviter la multiplication de protocoles et de standards.

Le 30 novembre dernier, le W3C a ainsi fêté son dixième anniversaire. Les membres du consortium se sont réunis à Boston mercredi 1 ^er  décembre pour célébrer l'événement. L'occasion de faire le point sur la décennie d'activités de ce groupement qui compte aujourd'hui plus de 350 membres, principalement des industriels (Apple, Adobe, Nokia, Microsoft, Sony etc).

A ses débuts, les champs d'application du W3C étaient limités. Le consortium se bornait à définir des normes de présentation du HTML (Hypertext markup Language). En février 1998, sous l'impulsion de Microsoft, le W3C a défini un nouveau standard dynamique le XML (eXtensible mark-up language).

A l'inverse du HTML, XML est un métalangage. Il ne définit pas individuellement des balises (qui indiquent, par exemple, où commence et où s'arrête le texte d'un paragraphe), mais indique au développeur comment les définir. Les possibilités sont illimitées. Avec ce dernier langage, de nouveaux formats graphiques font leur apparition tel SVG (Scalable Vector Graphics). Il permet la description d'images 2D vectorielles dans des pages Web.

En dix ans d'activité, le W3C a publié pas moins de 80 recommandations. En mars dernier, le consortium a posé les briques de VoiceXML 2.0. Grâce à ce standard il sera possible de naviguer sur Internet uniquement par la voix.

Le Web mobile est sans doute le prochain gros chantier du consortium qui prévoit de créer prochainement un groupe de travail sur le sujet. On se prend à rêver d'avoir accès aussi facilement aux informations présentes sur Internet via son téléphone portable que depuis son ordinateur.