1994 Les réseaux de PC se répandent tandis que les protocoles de communication se bousculent : NetBios, IPX, AppleTalk et IP. Côté Wan, Transpac tient le haut du pavé avec X.25.

1995 Sous la pression de Cisco, IBM ouvre ses mainframes à TCP-IP. L'équipementier Micom innove avec un routeur transportant la voix. Le frame relay s'attaque à l'interconnexion des LAN, au transport de SNA, et à l'intégration voix et données. On téléphone sur internet depuis son PC.

1996 Le nombre de routeurs d'agence croît de 35 % par an. Le logiciel CUSeeME porte la vidéoconférence sur internet.

1997 France Télécom commercialise des VPN-IP, tissés sur frame relay et ATM. Le LAN Emulation, le Classical IP et le MPoA tentent la greffe du LAN sur ATM.

1998 Les réseaux de routeurs IP succèdent à X.25.AT&t casse les prix avec la voix sur IP interurbaine. Cisco commercialise des routeurs intégrant la voix sur IP. Deux start-up, Selsius et NBX, développent des téléphones Ethernet. Cisco achète la première, 3Com la seconde. IP monte en puissance avec MPLS, et convoite le trafic voix des opérateurs face à ATM.

1999 ATM jette l'éponge dans le LAN. IBM cède son activité réseau à Cisco.

2000 Juniper défie Cisco auprès des opérateurs. Faux départ pour l'internet mobile avec le WAP sur GSM. Le streaming video sur internet s'industrialise. Les entreprises adoptent les VPN-IP, tandis que MPLS convainc les opérateurs. Equant transporte la voix sur ses VPN.

2001 Le Centrex IP trouve ses premiers clients. Le visiophone 3G descend dans la rue à Tokyo.

2002 Thomson Multimedia et Alcatel démontrent la vidéo sur DSL. Les services des PABX-IP font jeu égal avec ceux du téléphone traditionnel.

2003 Les intranets mobiles sur GPRS plafonnent à 10 kbit/s de débit utile.

2004 Le réseau de la recherche Renater lâche l'ATM pour IP sur fibre optique. 01 Réseaux teste la 3G de SFR à 224 kbit/s à Paris.

Sous la menace des nouveaux entrants, les opérateurs téléphoniques historiques déploient des systèmes de commande de la voix sur IP grand public. France Télécom installe les softwitches (commutateurs logiciels) de NetCentrex pour son offre Wanadoo Phone. Il répond à Free, qui utilise ceux de Cirpack pour plus de 200 000 clients, et à Neuf telecom, qui exploite ceux de Nortel Networks pour 70 000 nouveaux clients. Cegetel a retenu Italtel pour son offre.

L'internet haut débit absorbe le téléphone résidentiel. Les lignes téléphoniques dopées au DSL transportent la voix sur IP en même temps qu'internet. Le tout nécessite une passerelle ad hoc : la Freebox chez Free, la neuf Box chez Neuf telecom ou la Livebox chez France Télécom. Idem aux États-Unis, où Verizon propose le service VoiceWing et AT&T le service CallVantage, afin de contrer la jeune pousse Vonage. Dans l'Hexagone, les passerelles diffusent déjà la TV sur ADSL, propulsant les opérateurs télécoms dans l'univers du triple play, source de nouveaux revenus.

La convergence fixe-mobile n'a pas eu lieu. Utiliser le même terminal mobile afin de communiquer au meilleur prix, que l'on soit dans les murs ou à l'extérieur de son entreprise ou de son domicile, reste un rêve. Idem pour le fait d'être reconnu par le réseau, indépendamment du terminal que l'on utilise et du lieu depuis lequel on y accède. Autres échecs : le téléphone vidéo, le triple play sur le câble, ou le RNIS comme réseau multiservice.

« La voix sera gratuite et transportée sur les réseaux de données » , prédisait John Chambers, p-dg de Cisco Systems, en 1998. Transformant le routeur en or, il aura, en neuf ans, multiplié par dix le chiffre d'affaires de sa société ­ faisant d'elle le numéro 1 du secteur ­ avec 22 milliards de dollars en 2004.

Depuis trois ans au poste de directeur général adjoint du groupe Iliad-Free, Michael Boukobza aura contribué à secouer l'univers tricolore de la concurrence dans l'internet rapide. La Freebox est ainsi la première à concrétiser la révolution du triple play sur ADSL, accompagnée d'une facturation forfaitaire du téléphone.

Les VPN-IP sur MPLS percent, comme le cadre de services de télécommunication universels pour les réseaux d'entreprise. La qualité de service gérée par MPLS permet d'acheminer tous les types de trafic : voix, données et images. En France, l'URSSAF et Auchan ont adopté le MPLS d'Equant pour de la téléphonie intersites. La Banque Martin Maurel emprunte le réseau MPLS de Completel pour les mêmes services.

Les entreprises migrent vers la téléphonie IP. En 2003, 14 % des lignes de PABX vendues dans le monde étaient en IP, selon le cabinet d'études Gartner. En 2008, ce sera une ligne sur deux. Autre voie pour négocier l'évolution vers IP : externaliser sa téléphonie avec le Centrex IP. France Télécom propose l'offre e-téléphonie face aux spécialistes Net-tone, B3G ou IC Telecom. Un opérateur comme BT a ouvert des services de Centrex IP en Grande-Bretagne, Espagne et Allemagne.

Les opérateurs téléphoniques élaborent leur Next Generation Network. Un NGN associe un coeur IP, du haut débit pour les abonnés, et des softswitches pour leur gestion. Mais, selon le cabinet Gartner, les opérateurs historiques offriront de la voix non IP pour dix ans encore. Le futur se dessine cependant chez Telecom Italia, où l'heure est au raccordement des softswitches de classe 5 sur le coeur IP. Idem chez l'américain Verizon avec ses 30 millions de clients résidentiels. BT déploiera son NGN en 2006.

Les communications unifiées synchronisées émergent. Téléphone mobile ou fixe, PDA, PC, PC portable, fax, conférence audio, vidéo ou web et e-mail, existent aujourd'hui indépendamment les uns des autres. Le cabinet d'analystes Forrester Research prédit l'arrivée de solutions faisant converger ces outils et localisant la personne recherchée. Au coeur de ces solutions : des serveurs SIP (Session initiation protocol).

La convergence fixe-mobile a une nouvelle chance. BT travaille au service Bluephone, annoncé pour le printemps 2005. Les abonnés disposeront de téléphones GSM en extérieur et Bluetooth en intérieur, avec acheminement des appels en VoIP sur l'accès internet haut débit du domicile. Neuf telecom, Cegetel et France Télécom ont des projets similaires. La convergence se prépare aussi côté réseau ; un même coeur IP transportera les communications mobiles et filaires.