Acheter moins cher sur Internet

Pour disposer d'une base de calcul, vous pouvez commencer par rechercher le prix officiel du produit, aussi appelé prix constructeur ou « prix public TTC généralement constaté ».

Si peu de revendeurs pratiquent ces prix « officiels », la différence entre ceux-ci et le prix réel est souvent liée à l'âge : elle est plus faible pour une nouveauté spectaculaire comme le Mju-mini d'Olympus, que pour un produit en fin de vie comme le caméscope GR-DV500E de JVC ; le premier bénéficie d'une réduction maximale de 8,5 %, alors que le second se négocie à moins de 560 euros pour un prix officiel de 949 euros, soit une ristourne supérieure à 42 % !

La solution qui consiste à se rendre dans la boutique photo la plus proche garantit de bénéficier des conseils d'un professionnel, mais elle n'est pas la plus économique. Les détaillants n'écoulent pas les produits en volumes suffisants pour bénéficier de remises importantes de la part des fabricants. En outre, le choix est forcément limité.

Les multi-spécialistes, du type Fnac, Darty, Boulanger, Virgin ou Surcouf, offrent également l'avantage du dialogue avec un vendeur. De plus, ces enseignes proposent des services annexes : garantie étendue, programme de fidélité, guichet pour le service après-vente, dont le coût doit être pris en compte. Bref, ce n'est pas dans ces magasins que l'on trouve les meilleurs tarifs... ni sur leurs sites Web.

Dans les grandes surfaces généralistes comme Auchan, Carrefour, Leclerc et autres Continent, les vendeurs sont moins spécialisés et le choix moins important, mais les prix sont sensiblement inférieurs.

Si vous faites régulièrement vos courses dans l'un de ces magasins, passez au rayon audiovisuel et surveillez les promotions. Elles sont généralement annoncées à grand renfort de publicité car les appareils photo et caméscopes constituent de puissants produits d'appel.

Le canal de distribution qui réunit à la fois le choix le plus vaste et les prix les plus intéressants, c'est Internet. Outre les sites de certains des distributeurs cités ci-dessus (rarement les plus intéressants côté prix), on y trouve des boutiques 100 % virtuelles. Nous en avons sélectionné cinq, en plus du site de la Fnac, et procédé à une étude comparative de leurs offres.

On le verra, vous pouvez réellement faire des affaires sur Internet. Certes, certains ont encore des réticences à payer en ligne par carte de crédit. Sur ce plan, d'énormes progrès ont pourtant été faits : tous les sites proposent un paiement sécurisé par l'intermédiaire d'un tiers de confiance. Les consommateurs ne s'y trompent d'ailleurs pas : un tiers des achats par correspondance transite aujourd'hui par Internet, et un Français sur quatre a acheté au moins un produit en ligne en 2004.

En revanche, la mauvaise réputation des cyber-marchands en matière de services est souvent justifiée. L'information du consommateur est minimaliste, la date de livraison rarement indiquée : on vous précise au mieux le délai d'expédition. Pas clair non plus le montant des frais de port. En cas de problème, le service client met souvent plusieurs jours à répondre aux courriels, le numéro de téléphone proposé est surtaxé et souvent peu efficace.

Bon point : les sites offrent une garantie de deux ans (sauf rares exceptions)... et proposent (ou tentent de vous imposer !) un contrat de garantie supplémentaire. Et, en règle générale, les S.A.V. se sont sensiblement améliorés, même si, en cas de panne, on a tendance à vous remplacer systématiquement le produit en vous faisant patienter jusqu'à plusieurs semaines.

Mais peut-on vraiment exiger le beurre et l'argent du beurre ? Les économies réalisées sur les services sont justement l'un des facteurs qui permettent aux cyber-marchands de proposer des prix imbattables. Car ils le sont : vous en jugerez par vous-même en consultant les fiches ci-après.

Pour les comparer, nous avons sélectionné plusieurs produits que l'on retrouve (presque) sur les six sites : l'Olympus Mju-mini (prix constructeur 349 euros), le CoolPix 4200 de Nikon (359 euros), les caméscopes JVC GR-DV500E (949 euros) et Canon MVX25i (1299 euros) et la carte mémoire Secure Digital SanDisk 128 Mo. Vous constaterez que, hormis la Fnac, tous les vendeurs se battent pied à pied pour proposer ces modèles à quelques euros ou dizaines d'euros de moins que les concurrents.

Mais n'oubliez pas de prendre en compte les frais de port. Enfin, il est souvent utile de surveiller les promotions en ligne, qui valent parfois celles des hypermarchés.