« Les logiciels libres sont plus diffusés que les concepts qui les sous-tendent », constate Nicolas Jullien, chercheur à l'ENST Bretagne, et coordinateur en France du nouveau projet Calibre. L'explication de ces mécanismes est l'une des raisons d'être de ce projet européen, lancé il y a deux mois et disposant d'un budget de 1,5 million d'euros sur deux ans.

Regroupant 12 équipes de recherche, pour la plupart européennes, et coordonnées par l'université de Limerick, en Irlande, Calibre vise à identifier les meilleures pratiques liées aux logiciels libres et à permettre leur application dans les secteurs industriels clés pour le continent : automobile, aérospatial, télécommunications, banque. Côté français, les participants sont les écoles de télécommunications du GET et l'université Pierre et Marie-Curie (Jussieu).

L'utilisation des logiciels libres n'est pas une nouveauté pour de nombreuses entreprises en Europe. « Il faut toutefois distinguer les logiciels Internet, comme Apache ou PHP , et les autres, note Nicolas Jullien. Les industriels ont adopté les premiers parce que c'était l'usage. Concernant les seconds, ils manquent encore de retours d'expérience, mais ils sont habitués à fonctionner dans un modèle mêlant concurrence et collaboration. »

Le chercheur estime que les industriels doivent comprendre la manière dont s'organisent les projets libres et comment fonctionnent les communautés de développement pour tirer le meilleur parti des solutions open source. « Il sera de toute façon beaucoup question de méthodologie », pronostique-t-il.

Au-delà, il est également utile de connaître les avantages de publier des logiciels en source libre : diffusion rapide, mutualisation des coûts de recherche et de développement, abondants retours d'informations, etc. Calibre vient de tenir sa première conférence à La Haye, aux Pays-Bas, avec la participation d'industriels tels que Sun, Philips, BMW ou Nokia. Ce fut l'occasion de lancer officiellement le forum Calibration, au sein duquel les entreprises intéressées tenteront de définir une politique de recherche européenne concernant le logiciel libre.