Aujourd'hui, tout fournisseur d'accès à Internet qui se respecte se doit d'avoir dans son catalogue un forfait ADSL à très haut-débit. Free propose désormais du 15 Mbit/s à ses nouveaux clients, neuf telecom du 8 Mbit/s. Cegetel vient d'annoncer son passage au 8 Mbit/s, tout comme France Télécom, avec sa formule DébitMax.

Mais, les FAI le précisent eux-mêmes, ces vitesses d'accès ne sont pas disponibles pour tout le monde. Une ligne téléphonique de mauvaise qualité, un central téléphonique trop éloigné... et le compteur se bloque à 1 ou 2 Mbit/s, voire moins. Problème pour les candidats à l'ADSL : rien ne leur permet de savoir à l'avance ce qui les attend.

Pour éviter les déceptions à leurs futurs clients, plusieurs FAI ont mis en place de nouvelles procédures d'inscription sur leur site Internet. Chez Cegetel et neuf telecom, les internautes apprennent, après avoir indiqué leur numéro de téléphone, à quelle tranche de débit ils peuvent prétendre : 5 à 8 Mbit/s dans le meilleur des cas, 2 à 4 Mbits/s ou seulement 512 kbit/s (voire du bas débit dans les zones non dégroupées par neuf telecom). Le FAI les informe également s'ils peuvent ou non bénéficier des services associés au haut-débit, telle que la télévision, qui implique de disposer d'au moins 5 Mbit/s.

Pour établir leur diagnostic, les FAI s'appuient sur des données communiquées par France Télécom : éloignement de l'abonné par rapport au central téléphonique, diamètre du câble en cuivre de sa ligne, etc. Mais c'est uniquement lors de leur première connexion que les clients découvrent précisément leur débit. C'est-à-dire après s'être engagé contractuellement, avoir éventuellement acheté un modem et résilié leur contrat auprès de leur ancien fournisseur d'accès (parfois en payant des frais de résiliation).

A en croire les FAI, les mauvaises surprises sont rares. «  Il n'y a pas de risque de se retrouver dans la tranche inférieure [à celle diagnostiquée lors de l'inscription, NDLR] », rassure Eric Coffre, chef de produit ADSL grand public chez Cegetel. Donc pas de risque, selon l'opérateur, de se retrouver au final avec du 3 Mbit/s alors que le site Web du FAI affichait du 5 à 8 Mbit/s.

De son côté, Free reconnaît que seuls des tests réalisés sur la ligne de l'abonné permettent de déterminer avec précision le débit disponible, puisque certains problèmes techniques peuvent encore se présenter au niveau du domicile de l'internaute.

Chose surprenante, du côté de Wanadoo, les clients interessés par DébitMax doivent se rendre en agence ou appeler le service client pour connaître la tranche de débit qui est la leur. Le site Web du FAI de France Télécom ne donne pas cette information.