Quels sont les critères décisifs pour choisir un appareil numérique ? Le nombre de pixels du capteur a perdu de son importance : au-delà de 5 mégapixels, le gain de qualité devient marginal. On l'a vu, la course aux pixels devient même contre-performante lorsqu'on s'obstine à en mettre toujours plus sur des capteurs de même taille, voire plus petits ; en ce cas, la lumière baisse, comme la qualité des photos !

De même, l'ampleur du zoom n'est pas en soi un élément déterminant. Un zoom 3x ou 5x, lumineux (par exemple ouvert à F: 2,8) et précis, reste pour la plupart des utilisateurs préférable à un zoom 10x ouvert à F: 4. Car le second laisse passer deux fois moins de lumière que le premier, ce qui entraîne là aussi un risque de sous-exposition dès que la luminosité décroît. Et, à moins d'être spécialiste de photo animalière ou sportive, l'image écrasée, aux perspectives aplaties, que procure un trop fort grossissement, manque la plupart du temps d'intérêt.

En revanche, une position grand angle rend souvent service : un boîtier dont le zoom démarre à 28, voire 24 mm permettra de réussir des images d'intérieur ou de paysage beaucoup plus intéressantes qu'un simple 35 mm.

Un autre critère important tient à la rapidité de réaction des appareils. Le délai au déclenchement, en particulier, a longtemps constitué un des principaux défauts des appareils numériques. Heureusement, les fabricants ont réalisé de grands progrès et les modèles qui pèchent vraiment sur ce point deviennent rares aujourd'hui.

Enfin, même si cela n'est pas essentiel à la qualité des images réalisées, la taille de l'écran dorsal joue un grand rôle dans le confort d'utilisation. On trouve désormais des écrans de 6,35 cm (2,5 pouces) de diagonale. Dans ce cas, l'appareil photo, doté d'une carte mémoire de grande capacité, jouera également le rôle d'un album photo.