C'est dans le cadre de la National Gallery que Hewlett-Packard a dévoilé au mois d'octobre un prototype de LCD couleur bistable sur substrat plastique fabriqué dans ses laboratoires de Bristol. L'écran LCD à matrice passive présenté mesure 3 x 4 cm et affiche des images de 128 x 96 pixels (80 pixels par pouce) et un panel de 125 couleurs.

La bistabilité est obtenue en tapissant la surface des cellules LCD de plots micrométriques qui permettent l'obtention de deux orientations stables des cristaux liquides. Ce procédé semble fiable puisque HP a présenté un prototype monochrome vieux de deux ans affichant une image qui n'a pas bougé durant tout ce temps. Malgré les petites dimensions de ce prototype, les chercheurs d'HP affirment qu'il ouvre la voie à des écrans couleurs plastiques de grands formats capables d'offrir, à terme, des résolutions de plus de 200 pixels par pouce.

Compte tenu de la nature bistable de la technologie, l'américain vise davantage ici les applications de types magazines ou posters électroniques, plutôt que le multimédia, d'autant que les temps de réponse sont incompatibles. L'autre aspect intéressant est que toutes les phases de fabrication de ces écrans peuvent être effectuées au moyen de techniques d'impression.

Le prototype présenté a d'ailleurs été produit ainsi, y compris les filtres colorés et les électrodes, constituées de conducteurs polymères transparents associés à une fine bande métallique (5 micromètres). Si le but avoué est une production en rouleaux, il reste plusieurs années de travail à HP avant de pouvoir commercialiser cette technologie.