Quantum vend son âme au diable. Le père du DLT, format de bande incontournable il y a encore cinq ans pour la sauvegarde de milieu de gamme, se convertit à la technologie ennemie : le LTO. Le Californien rachète en effet Certance, la filiale bande de Seagate, pour 65 millions de dollars.

Un tel revirement tient de la pure logique économique. Les lecteurs LTO revendus par le consortium formé d'IBM, de HP et de Seagate affichent depuis leur création, il y a trois ans, une forte progression. Menaçant même l'existence du Super DLT (SDLT). La courte avance du DSLT sur le LTO fond progressivement. Selon le cabinet Freeman Report, il se vendra quelque 450 000 lecteurs SDLT en 2004, contre 340 000 pour LTO.

Avec ce rachat, Quantum anticipe donc le pire. Mais il devra déployer des talents d'équilibriste pour garantir la bonne cohérence de son portefeuille produits. Il lui sera difficile de positionner le LTO face au SDLT. « L'un sera mis en avant pour les besoins de performances, et l'autre pour la capacité » , clarifie Henrik Hansen, directeur marketing Europe de Quantum. Le LTO-3 (400 Go par cartouche, 70 Mo/s), que Certance lancera d'ici à quelques semaines, affiche un taux de transfert supérieur à la prochaine génération de SDLT (DLTS : 800 Go, 60 Mo/s). Mais sa capacité s'avère inférieure. Même distinguo sur le terrain de la sauvegarde d'entrée de gamme : le DDS de Certance sera poussé pour ses performances, et le DLT VS pour sa capacité.

Quantum mise aussi sur cette acquisition pour se bâtir un réseau de distribution. « 80 % de nos revenus proviennent des ventes OEM. Nous pourrons désormais compter sur les partenaires de Certance, qui réalise 60 % de son chiffre en vente indirecte. » Quantum sauvera-t-il le DLT ? Seule certitude : il effectue une bonne opération financière, puisqu'il rachète Certance trois fois et demie moins cher que sa valeur. La filiale de Seagate réalise 230 millions de dollars pour un bénéfice de 10 millions.