Tout doit disparaître ! S'il existait une boutique spécialisée dans le scanner, la mention apparaîtrait sûrement sur la devanture en lettres géantes. Car les marques peinent à renouveler leurs gammes et bradent leurs anciens modèles. Cinq des huit appareils de notre banc d'essai réalisé il y a un an [voir Micro Hebdo n° 286 p. 30, NDLR] , reviennent aujourd'hui dans ce comparatif de scanners d'entrée de gamme. Deux étaient même déjà là il y a deux ans.

La raison de cette situation ? Tout simplement la montée en puissance des imprimantes multifonctions, capables d'imprimer mais aussi scanner, faxer ou photocopier. Ces appareils tout-en-un se vendent en effet comme des petits pains et, du coup, les constructeurs ne jurent plus que par eux.

Aucun renouvellement ou presque n'est donc prévu pour les scanners d'entrée de gamme. Certains fabricants ne s'en cachent pas. Ainsi Epson a décidé de ne plus produire que des modèles intermédiaires dotés de dos à transparents. Paradoxalement, c'est le meilleur moment pour acheter.

D'abord, les prix sont bas. Dans notre banc d'essai, hormis l'Epson Perfection 2480 Photo, tous les modèles coûtent moins de 100 euros, six d'entre eux passent sous la barre des 80 euros, atteignant même les 50 euros !

Ensuite, l'équipement et la qualité ne sont pas pour autant sacrifiés, loin s'en faut. Les tests démontrent un bon niveau général pour la qualité de numérisation, sauf pour le modèle Umax. En dehors de ce dernier, toutes les notes oscillent entre 6,7 et 7,4 sur 10, et ce malgré le peu de fidélité du rendu des couleurs observé chez quatre d'entre eux (les trois Canon et l'Epson). Quelques réglages dans les pilotes s'imposent alors. En fait, sur ce point, il n'y a guère que les trois scanners HP qui sont exemplaires.

Le type de capteur n'est pas discriminant pour la qualité, qu'ils utilisent la technologie CIS (Canon Lide 20 et 30, Trust) ou CCD (les autres). Toutefois, il existe une différence : contrairement aux capteurs CCD, les CIS n'ont aucune profondeur de champ. Ils ont du mal à numériser un document non collé à la vitre, un livre ouvert par exemple. Mais les scanners CIS sont plus fins et peu gourmands en énergie. Ils peuvent être alimentés par la prise USB, contrairement aux CCD qui doivent être reliés au secteur.

Puisque nous en sommes aux éclaircissements, parlons résolution. Les plus modestes des scanners annoncent numériser en 600 x 1200 points par pouce (ppp), les plus ambitieux en 1600 x 3 200 ppp. Dans la pratique, vous utiliserez rarement une résolution supérieure à 600 x 600 ppp, à moins de vouloir faire des agrandissements. Mais là, faites attention à la place prise par le fichier numérisé sur votre disque dur. Du côté de l'équipement, on relève des accessoires et des logiciels réservés il n'y a pas si longtemps aux modèles de haut de gamme. Par exemple, le dos à transparents - ce compartiment adapté pour numériser des diapositives et des négatifs - se généralise. Seuls les modèles les plus anciens en sont dépourvus.

Autre exemple : les fonctions intégrées au scanner pour rajeunir les photos anciennes et supprimer les poussières. Elles sont présentes sur l'Epson Perfection 2480 Photo (système Digital ICE) et le Canon CanoScan 3200F (Fare).

Côté logiciel, rien à dire. On trouvera de façon quasi systématique des logiciels de retouche d'images, de reconnaissance de caractères et de gestion de fichiers. Agrémentés de quelques autres fonctions selon les modèles.

Mais il faut aussi parler des différences. Dans certains domaines, elles sont flagrantes. Ainsi, en terme de rapidité, c'est le grand écart : de 16 secondes pour le CanoScan 3200F à 61 secondes pour le HP Scanjet 2400 lorsqu'il s'agit de scanner un document A4 en noir et blanc ! L'explication ? L'USB2.0 ! Ce type de connexion équipe quatre des scanners testés (Epson 2480, CanoScan 3200F, HP Scanjet 3770 et Umax Astra 4700) alors que les cinq autres embarquent encore une prise USB 1.1. Même si votre PC est équipé en USB 2.0, vous serez bridé.

Autre inégalité : la facilité d'utilisation. Les habitués ne rencontreront pas de problème de manipulation, mais les débutants devront y aller à tâtons s'ils choisissent un scanner dépourvu de plusieurs modes de numérisation. Ainsi, si l'Epson et les trois Canon disposent d'un mode réservé aux débutants et les HP d'un mode dit « simplifié », les modèles Umax et Trust logent tout le monde à la même enseigne, avertis comme débutants. Et tant pis si ces derniers attrapent des suées en cours de manipulation. Heureusement, les documentations imprimées ne souffrent d'aucun défaut.