Coup dur pour les faux-monnayeurs du dimanche. Une équipe de chercheurs de l'université américaine de Purdue (Indiana) a développé une méthode permettant de retrouver, voire d'identifier, l'imprimante laser sur laquelle a été produit un document donné.

L'application est originale. Les universitaires sont partis du principe que chaque imprimante laser est unique. La manière dont l'encre se dépose sur une feuille de papier s'est en effet révélée spécifique à chacun de ces périphériques. La méthode des chercheurs de Purdue University permet d'analyser chaque dépôt grâce à l'aide d'un logiciel, pour en faire ressortir la « signature » de l'imprimante et identifier l'origine du document. Onze des douze tests réalisés ont ainsi permis d'identifier le bon modèle.

Les caractéristiques techniques de cette découverte seront dévoilées le 5 novembre prochain à Salt Lake City, à l'occasion d'une conférence internationale sur les technologies d'impression numérique. Dans une affaire criminelle, « les enquêteurs cherchent à savoir d'où viennent les faux billets et les faux documents » , explique le professeur Edward J. Delp qui a participé aux recherches. « Les faux-monnayeurs numérisent souvent des devises en circulation et utilisent des imprimantes laser ou à jet d'encre pour produire des faux billets » , précisent les chercheurs dans un communiqué.

Selon l'équipe de chercheurs, une telle technique permettrait aux autorités américaines de déterminer avec exactitude le pays d'origine d'un faux passeport, ou de déceler l'existence de fausses cartes d'embarquement dans les aéroports, voire les faux billets produits à partir d'une imprimante laser.

Cette technologie devra toutefois faire ses preuves face à la grande criminalité et aux professionnels du terrorisme. Malgré tout, confortés par leur récente découverte, les chercheurs de l'université de Purdue prévoient d'étendre leurs recherches aux imprimantes à jet d'encre.