Et si un jour, les plus grands centres de recherche informatique français fermaient leurs portes et étaient délocalisés en Chine. Et si les comptes de l'industrie automobile hexagonale s'enfonçaient dans le rouge en raison d'une hausse tarifaire sans précédent de leurs fournisseurs informatiques...

Fort heureusement, ces scénarios catastrophes ne sont qu'une fiction. Mais qui pourrait bientôt devenir réalité si le Vieux Continent ne réagit pas. En effet, la mainmise des Etats-Unis sur l'industrie informatique européenne n'a jamais été aussi forte. Depuis 2003, les prises de participation en provenance des sociétés d'outre-Atlantique se multiplient. Au point que leur poids dans l'industrie technologique européenne a pratiquement doublé en un an, estime le cabinet d'études Close Brothers.

Bien évidemment, la guerre économique que se livrent les Etats-Unis et l'Europe, et qui touche plus particulièrement la France, est la première cause de ce mouvement de fond. L'explication de la Commission européenne ? Laconique : « Le secteur informatique est un sujet sensible. » Un silence qui en dit long sur le malaise. « Toutes filières confondues, les Etats-Unis sont probablement la première nation à acquérir des entreprises européennes. Mais cette tendance est plus prononcée dans les technologies, car il y a davantage de capitaux disponibles dans ce domaine outre-Atlantique » , analyse Paul Lewington, responsable du secteur technologique pour le cabinet d'études Close Brothers.

Ce mouvement de fond est aussi la conséquence de la consolidation quasi structurelle de la filière informatique. Même si elle touche aussi les entreprises américaines entre elles, cette consolidation fragilise surtout l'Europe, qui compte peu de grands fournisseurs informatiques. Une compétition économique qui est donc celle du plus fort contre le plus faible.

Ce déséquilibre est d'autant plus inquiétant que les Etats-Unis affichent une propension au protectionnisme. Et le secteur des technologies de l'information n'y échappe pas. « Dans le secteur public, le gouvernement américain privilégie les logiciels américains » , assène Guillaume Mazières, vice-président marketing chez l'éditeur français Temis. Ce qui n'est pas le cas dans l'Hexagone, où les entreprises utilisatrices tendent à réduire et à limiter le nombre de fournisseurs directs. Elles privilégient donc les solutions « standards » pour éviter de se hasarder à choisir des logiciels « exotiques » . Résultat : les gros fournisseurs ­ américains pour la plupart ­ ont la part belle. Mais comment la France ­ et plus généralement l'Europe ­ peut-elle renverser cette tendance ? « Tant que la pression économique sur les budgets des directions informatiques n'aura pas diminué, il sera difficile pour les DSI de choisir des solutions alternatives » , déplore Jacques-Benoît Le Bris, membre du groupe de travail du Cigref sur l'intelligence économique et directeur e-business chez Rhodia.

Les conséquences de la main - mise des Etats-Unis sur l'industrie informatique européenne sont énormes. Tout d'abord pour la filière informatique elle-même. « Les Américains ont tendance à délocaliser la R&D en Asie ­ notamment en Chine et en Inde » , s'inquiète Pierre Haren, PDG d'Ilog, l'un des fleurons de l'industrie logicielle française. Mais les effets négatifs pourraient s'étendre à bien d'autres secteurs. Pour une raison très simple : l'informatique est de plus en plus embarquée dans des produits de toute sorte. Ainsi, aux traditionnels secteurs aéronautique et automobile, par exemple, il s'en greffe de nouveaux. Le textile, par exemple : Nike a prévu de vendre des chaussures équipées d'un processeur. Autre menace qui plane sur nos entreprises ­ d'ordre tarifaire, celle-là. « En cas de tensions commerciales entre la France et les Etats-Unis, on pourrait imaginer que des sociétés comme Microsoft décident d'augmenter leurs prix dans l'Hexagone, ou encore de ne plus commercialiser ou maintenir certaines versions de leurs logiciels. Une pratique déjà bien connue » , s'alarme Jacques-Benoît Le Bris.

La compétitivité de nos entreprises est aussi étroitement liée à notre intelligence économique. Laquelle dépend des outils informatiques employés. Malheureusement, la France ­ et plus généralement l'Europe ­ est fortement dépendante des Etats-Unis en matière de gestion de l'information. Un exemple : la grande majorité des moteurs de recherche provient d'outre-Atlantique. Plus inquiétant encore : le fonds d'investissement de la CIA est présent dans la plupart des moteurs de recherche. Très récemment, Marcel Raffin, DSI de la DGA, s'alarmait de cette situation dans nos colonnes. « Les Américains disposent de nombreux moyens pour faire de l'entrisme dans nos systèmes. » Ainsi, on comprend mieux l'enjeu de développer une politique de sensibilisation en matière d'intelligence économique. Le gouvernement français n'a-t-il pas récemment évité la fuite d'Arisem sur le sol nord-américain...